
Ilja Iljitsch Oblomoff, ein in Sankt Petersburg lebender Landbesitzer, pflegt eine natürliche Neigung zur Faulheit als sein höchstes Gut. Er ist chronisch unzufrieden und unzerstörbar apathisch.
Die Sehnsucht nach einer glücklichen und unbeschwerten Kindheit plagt ihn, und er verbringt seine Tage auf seinem Lieblingsmöbelstück, einer Couch. Die Liebe Olgas reicht jedoch nicht aus, um seine Trägheit zu überwinden. Oblomow wird seine Tage auf dem Weg beenden, den er gewählt hat: Er wird eins mit seiner geliebten Couch.
Die Figur des Oblomoff, der nicht nur Fehler hat - er wird auch als rechtschaffen und ehrlich empfunden -, ist in Russland zu einem Symbol geworden. Der Begriff Oblomowismus, den Gontscharoff selbst Oblomoffs Freund Stolz im Laufe des Romans in den Mund legt, wurde von der Literaturkritik aufgegriffen, insbesondere von Nikola Dobroljubow in seinem Artikel Was ist Oblomowismus?