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Poetry Wars: Verse and Politics in the American Revolution and Early Republic
In der Gründungszeit Amerikas lieferten sich Dichter und Bänkelsänger eine Reihe von literarischen "Kriegen" mit politischen Führern, Journalisten und untereinander, um den politischen Kurs der neuen Nation zu bestimmen. Politische Gedichte und Lieder erschienen regelmäßig in Zeitungen (sowie in Form von Flugblättern und Breitseiten), in denen politische Themen und Kontroversen kommentiert und führende Politiker wie Thomas Jefferson und Alexander Hamilton persifliert wurden. Anhand von Hunderten einzelner Gedichte - darunter viele, die häufig übersehen werden - rekonstruiert Poetry Wars die Welt der literarisch-politischen Auseinandersetzungen, wie sie sich zwischen der Stamp-Act-Krise und dem Krieg von 1812 entfaltete.
Colin Wells vertritt die These, dass die politische Lyrik dieser Zeit eine einzigartige literarische Form war, die ihre kulturelle Bedeutung aus ihrer Fähigkeit bezog, auf andere gedruckte Texte - von offiziellen Dokumenten und politischen Reden bis hin zu Zeitungsartikeln und rivalisierenden politischen Gedichten - zu reagieren und deren Bedeutung zu bestreiten. Die poetische Kriegsführung, die erstmals während der Revolution als Strategie zur Untergrabung der Autorität königlicher Proklamationen und Kongresserklärungen aufkam, wurde zu einem allgegenwärtigen Bestandteil der frühen nationalen Druckkultur. Dichter, die die aufstrebenden föderalistischen und republikanischen Parteien vertraten, versuchten, durch literarische Kämpfe die Kontrolle über die in der Presse verbreitete politische Berichterstattung zu erlangen.
Poetry Wars zeichnet die parallele Geschichte des ersten Parteiensystems, des Aufstiegs und schließlich des Niedergangs der politischen Lyrik nach und zeigt, wie poetische Kriege den politischen Debatten Dringlichkeit verliehen und zu einer Dynamik beitrugen, in der sich die Parteigänger gegenseitig als Bedrohung für das Überleben der Republik ansahen. Indem er dieser Episode der literarisch-politischen Geschichte neues Leben einhaucht, bietet Wells detaillierte Interpretationen von Dutzenden einzelner Gedichte, verweist auf Hunderte von anderen und identifiziert zahlreiche Begriffe und Taktiken des Verskriegs in dieser Zeit.