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Quantifying Equid Behavior: A Research Ethogram for Free-Roaming Feral Horses (United States Geological Survey (Usgs))
Wildpferde (Equus caballus) sind weltweit in freilaufenden Populationen auf allen Kontinenten außer der Antarktis verbreitet und bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen, darunter Wälder, Grasland, Wüsten und Gebirge. Die größten Populationen kommen in Australien und Nordamerika vor und sind seit Jahrzehnten Gegenstand wissenschaftlicher Studien, doch gibt es in der wissenschaftlichen Literatur kaum Richtlinien und Ethogramme für die Verhaltensforschung bei Wildpferden.
Das Fort Collins Science Center des U.S. Geological Survey (USGS) untersuchte von 2003 bis 2006 den Einfluss des Immunokontrazeptivums Porcine Zona Pellucida (PZP) auf das Verhalten von Wildpferden in drei getrennten Populationen im amerikanischen Westen. Bei diesen Populationen handelte es sich um die Little Book Cliffs Wild Horse Range in Colorado, die McCullough Peaks Herd Management Area in Wyoming und die Pryor Mountain Wild Horse Range in Montana.
Im Rahmen der Forschungsarbeiten wurden mehr als 1.800 Stunden Verhaltensbeobachtungen an 317 erwachsenen, frei lebenden Wildpferden durchgeführt. Im Laufe dieser Studie wurde ein Ethogramm entwickelt, um eine genaue wissenschaftliche Datenerfassung über das Verhalten von Wildpferden zu ermöglichen, das oft schwer zu quantifizieren ist.
Durch die Entwicklung einer Reihe diskreter Verhaltensdefinitionen und strenger Forschungsprotokolle waren die Wissenschaftler besser in der Lage, sowohl angewandte Fragen, wie z. B. Verhaltensänderungen im Zusammenhang mit der Fruchtbarkeitskontrolle, als auch theoretische Fragen, wie z.
B. das Verständnis von Netzwerken und Dominanzhierarchien innerhalb sozialer Gruppen von Equiden, zu beantworten.