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Across Arabia - Three Weeks in 1937
Ende März 1937 stellte Geraldine Rendel fest, dass sie drei unbeabsichtigte Auszeichnungen erhalten hatte. Als erste westliche Frau, die als Nicht-Muslimin offen durch Saudi-Arabien reiste, die erste, die von König 'Abd al-'Aziz in der Öffentlichkeit empfangen wurde, und die erste, die bei einem Abendessen im königlichen Palast in Riad empfangen wurde, gehörte sie zu einer kleinen Gruppe britischer Pionierinnen, die in Arabien unterwegs waren.
Bis in die 1930er Jahre war die Reise eines Ausländers, ob Mann oder Frau, durch Arabien ein seltenes Ereignis. Doch als 1932 das Königreich Saudi-Arabien ausgerufen wurde, machten sich immer mehr Diplomaten und Vertreter von Ölgesellschaften auf den Weg in die abgelegene Wüstenhauptstadt Riad, unterstützt durch das Aufkommen des Automobils. Mit dem Auto kam auch die Kamera, und die Bilder der Rendels, die beide begeisterte Fotografen waren, gehören zu den besten aus dieser Zeit.
Geraldines Ehemann George, Leiter der Ostabteilung des Außenministeriums, war seit 1930 für die Beziehungen Großbritanniens zu Saudi-Arabien zuständig. Als er und seine Frau von König 'Abd al-'Aziz zu einem Besuch in das Königreich eingeladen wurden, der Diplomatie und Reisen miteinander verband, nahm er die Einladung gerne an. Das Ehepaar führte ein detailliertes Tagebuch, auf dessen Grundlage Geraldine einen lebendigen Bericht verfasste, den sie zu veröffentlichen beabsichtigte. Im Gegensatz zu ihrem Mann, der ernste politische Geschäfte zu erledigen hatte, behandelt sie ihre Reise als Urlaub. Ihre Erzählung voller lebendiger sozialer Begegnungen, Humor und Einblicke in das Leben der Frauen wurde jedoch nicht gedruckt und wird hier zum ersten Mal veröffentlicht.
Zusammen mit den eindrucksvollen Bildern des Paares vermittelt dieses Buch ein einzigartiges Bild von Saudi-Arabien an der Schwelle zur Modernisierung.
Die biografische Einführung von William Facey verwebt die Geschichte von Geraldines abenteuerlichem Leben mit der Entwicklung der anglo-saudischen Beziehungen in den 1920er und 30er Jahren und stellt die transarabische Reise der Rendels in ihren politischen Kontext.