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A Vindication of the Government of New England Churches
John Wises Beurteilung der Kirchenverwaltung in Massachusetts in den frühen 1700er Jahren bietet einen tiefen Einblick in das religiöse und politische Denken der damaligen Zeit.
Wise versuchte zu beurteilen, wie und ob die Kirchen in Neuengland mit den Grundsätzen der englischen königlichen Charta von 1630 übereinstimmten. Da die gesamten Gemeinden als Kolonien von Grund auf neu errichtet wurden und die meisten Kolonisten bekennende Christen waren, spielte die Kirche im täglichen Leben eine zentrale Rolle. Im Laufe der Generationen veränderte das Wachstum der Siedlungen in Bezug auf Größe und Bevölkerung das Verhalten der örtlichen Kirchen. Fragen wie die nach der Unabhängigkeit der einzelnen Kirchen oder nach der Stellung der kolonialen Kirchen im Verhältnis zu denen Englands und Schottlands waren zu der Zeit, als Wise dieses Werk schrieb, von großer Bedeutung.
Auch die Richtung, in die sich die Kirchen bewegten, war für die Siedler von Bedeutung: Sollten sich die Kirchen zu einer Hierarchie mit Bischöfen und anderen Amtsträgern entwickeln? Oder sollte sich jede Kirche weiterhin ausschließlich auf ihre örtlichen Dorfgemeinden konzentrieren? Die gütliche Beilegung solcher Debatten war im Kontext der frommen Gesellschaften im Neuengland der Kolonialzeit von größter Bedeutung, und die Autorin tut dies auf eloquente und überzeugende Weise.