
Recipes for Russia
Alison K. Smith untersucht die sich wandelnden Einstellungen, Verhaltensweisen und Überzeugungen in Bezug auf die Produktion und den Verzehr von Lebensmitteln in Russland vom späten achtzehnten bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts.
Sie konzentriert sich auf die Art und Weise, wie konkurrierende Vorstellungen, die entweder auf "traditionellen" russischen Praktiken oder auf neuen Praktiken aus dem "rationalen" Westen beruhten, zur Grundlage für das Selbstverständnis der Russen und ihrer Gesellschaft wurden. Die Russen, die an diesem Prozess der Selbstdefinition teilnahmen, waren entweder private Autoren und Reformer oder öffentliche Bedienstete des russischen Kaiserstaates. Einigen gelang es mit großem Erfolg, sich als ultimative Autoritäten zu einem bestimmten Thema zu profilieren.
So entwickelten beispielsweise eine Reihe von Kochbuchautoren ein System, russische Kochbücher in Anlehnung an ausländische Quellen zu verfassen, die sich aber dennoch deutlich von diesen unterschieden. Für andere war der Prozess der Vermittlung dieser Ideen schwieriger; insbesondere die Agrarreformer fanden es manchmal schwierig, traditionelle Praktiken, die nun als irrational galten, abzuschaffen.
Recipes for Russia befasst sich mit dem Prozess der Nationenbildung im Rahmen der modernen Welt, d. h. mit der Art und Weise, wie die Menschen versuchten, ihre Nationalität nicht nur gegen äußere Einflüsse abzugrenzen, sondern diese äußeren Einflüsse auch in ein kohärentes, aber dennoch nationales Ganzes einzubinden.
Während Smith das Essen als Teil der russischen Kultur betrachtet, verbindet sie es auch mit dem sozialen, rechtlichen und wirtschaftlichen Hintergrund, der die Kultur geformt hat, und untersucht die Zeit vor der Reform sehr detailliert. Auf diese Weise beleuchtet Recipes for Russia die großen Veränderungen dieser Zeit, sowohl in den Essgewohnheiten der Russen als auch in ihrem Selbstverständnis und dem ihres Landes.