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Russian Space Probes: Scientific Discoveries and Future Missions
Brian Harvey erzählt zum ersten Mal die endgültige Geschichte der wissenschaftlichen russischen Raumsonden und der Erkenntnisse, die sie über die Erde, ihre Umgebung, den Mond, den Mars und die Venus gewonnen haben. Er untersucht, was die russische Weltraumforschung tatsächlich erreicht hat, um unser Wissen über das Sonnensystem zu erweitern, und konzentriert sich dabei auf die Instrumentierung, die wissenschaftlichen Ziele und Ergebnisse, die gewonnenen Informationen und die daraus gezogenen Lehren. Kästen und Diagramme werden ausgiebig verwendet, um die von der sowjetischen Weltraumforschung behandelten und gelösten Probleme und Fragen auch für den nichtwissenschaftlichen Leser leicht verständlich darzustellen. Das Buch beginnt mit der Geschichte der frühen Weltraumforschung in Russland, die mit dem Abschuss der ersten russischen Raketen in die hohe Atmosphäre von Kapustin Yar in den späten 1940er Jahren begann. Es wurden Instrumente zur Messung und Kartierung der Atmosphäre mitgeführt, und später brachten die Raketen Hunde mit, um deren Reaktion auf die Schwerelosigkeit zu testen. Um Amerika in der Erdumlaufbahn zu schlagen, wurden zwei einfachere Satelliten als ursprünglich geplant gestartet, Sputnik und Sputnik 2, die erste Informationen über die atmosphärische Dichte lieferten, während der folgende Sputnik 3 zwölf Instrumente zur Messung von Strahlungsgürteln, Sonnenstrahlung, der Dichte der Atmosphäre und des Erdmagnetfeldes an Bord hatte.
Der Autor erzählt, wie die Sowjetunion in den 1960er Jahren im Rahmen des Kosmos-Programms ein Programm zur Erforschung des erdnahen Weltraums mit Hilfe von Satelliten entwickelte, insbesondere mit dem DS (Dnepropetrovsky Sputnik), einem Kleinsatelliten zur Erforschung von Meteoroiden, Strahlung, Magnetfeldern, der oberen Atmosphäre, Sonnenaktivität, Ionosphäre, geladenen Teilchen, kosmischer Strahlung und Geophysik. Brian Harvey stellt dann die wissenschaftlichen Ergebnisse der russischen Monderkundung vor, beginnend mit der Entdeckung des Sonnenwindes durch das Erste Kosmische Schiff und der ersten Kartierung der Mondrückseite durch die Automatische Interplanetare Station. Er beschreibt Luna 10, das die erste vollständige Studie der Mondumgebung durchführte, Luna 16, das Erde zur Erde zurückbrachte, und die beiden Mondrover, die 50 km über die Mondoberfläche fuhren und dabei Tausende von Messungen, Bodenanalysen und Fotos sowie Profile einzelner Bereiche erstellten. In den Kapiteln 4 und 5 werden die wissenschaftlichen Ergebnisse der Missionen zur Venus und zum Mars detailliert beschrieben, bevor in Kapitel 6 die Raumstationen in der Umlaufbahn behandelt werden. Die Weltraumforschung war ein wichtiger Bestandteil des frühen bemannten Raumfahrtprogramms, wobei das Hauptaugenmerk auf der Reaktion des Menschen auf die Schwerelosigkeit, der Dauer des Aufenthalts in der Umlaufbahn und den Auswirkungen auf den Körper sowie der Strahlenbelastung lag.
Kapitel 7 befasst sich mit der späteren Phase der sowjetischen und russischen Weltraumforschung, einschließlich Astron und Granat, den beiden Observatorien der 1980er Jahre, und Bion, dem Weltraumbiologieprogramm, bei dem Affen und andere Tiere in die Umlaufbahn geflogen wurden. Das letzte Kapitel gibt einen Ausblick auf eine neue Periode der russischen Weltraumforschung mit der Spektr-Reihe von Observatorien und einer Reihe kleinerer Wissenschaftssatelliten im Rahmen des Föderalen Weltraumplans 2006-2015.