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Battle Of Kosovo
Der Zyklus der heroischen Balladen der Schlacht am Kosovo gilt allgemein als das beste Werk der serbischen Volksdichtung. Diese Gedichte und Fragmente, die an die Niederlage des serbischen Reiches gegen die Türken im späten vierzehnten Jahrhundert erinnern, sind in Osteuropa seit Jahrhunderten bekannt.
Mit dem Erscheinen der Sammlungen serbischer Volksgedichte von Vuk Stefanovic Karasdzic wurde die Brillanz der Poesie im Kosovo und verwandter Balladenzyklen von so einflussreichen Dichtern und Kritikern wie Goethe, Jacob Brimm, Adam Mickiewicz und Alexander Puschkin bestätigt. Obwohl es bereits Versuche von Übersetzungen ins Englische gab, waren nur wenige von ihnen, wie Charles Simic in seinem Vorwort anmerkt, bisher überzeugend. Simic vergleicht die Bewegung der Verse in diesen Übersetzungen mit dem "variablen Fuß"-Effekt der späteren Lyrik von William Carlos Williams und argumentiert, dass John Matthias "die poetischen Strategien des anonymen serbischen Dichters ebenso gut erfasst wie Pound die der chinesischen Poesie".
Die Übersetzung der Schlacht im Kosovo wurde erstmals 1987 veröffentlicht und wird nun neu aufgelegt, zum einen wegen ihrer eigentlichen Vorzüge, zum anderen, weil die jüngste Krise im Kosovo die ganze Welt zwingt, das Wesen der alten Konflikte und Leidenschaften zu verstehen, die sie schüren. Matthias und Simic haben sich zwar dafür entschieden, ihr ursprüngliches Vorwort und ihre Einleitung beizubehalten, doch hat Christopher Merrill, ein Kenner der Region und Autor von Only the Nails Remain, ein kurzes Nachwort beigesteuert, in dem er die Bedeutung dieser Gedichte im Zusammenhang mit der ersten Militäraktion der NATO gegen ein souveränes Land erläutert.