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Insomnia
Bels' berühmt-berüchtigter Roman Insomnia (übersetzt aus dem Lettischen Bezmiegs), der 1967 geschrieben und erst 2003 in unzensierter Form veröffentlicht wurde, behandelt das Tabuthema der lettischen Legion und die Atmosphäre der Trägheit und Lähmung im Lettland der Sowjetzeit.
Die Geschichte wird durch die Gedanken und Gefühle der Hauptfigur erzählt, die als ein nach außen hin apathischer Mann dargestellt wird und typisch für Bels' Figuren in den 1960er und 1970er Jahren ist - eine Zeit, die von Machtlosigkeit und Stagnation unter den einfachen Menschen geprägt ist. Der Protagonist lebt nach dem Prinzip der Unbeteiligtheit und begnügt sich mit den kleinen materiellen Vorteilen einer mittelmäßigen Existenz - ein altes Auto, ein kleines Zimmer in einer Wohngemeinschaft, ein Fernseher.
Die Lähmung des Geistes zeigt sich am deutlichsten in der Darstellung der alltäglichen Kleinigkeiten sowie in den nächtlichen Monologen der anderen Bewohner des Hauses. Er fühlt sich nur nachts, in seinem Zimmer, frei, wenn seine Arbeit nicht mehr sein Denken beherrscht, wenn die Geräusche des Wohnhauses verstummt sind und wenn er der bedrückenden Präsenz von Dingen und Menschen, die tagsüber über ihm schwebt, entkommen kann.