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Schooling in the Antebellum South: The Rise of Public and Private Education in Louisiana, Mississippi, and Alabama
In Schooling in the Antebellum South (Schulbildung im Süden der Vorkriegszeit) analysiert Sarah L. Hyde die Entwicklung des Bildungswesens im Süden der Golfstaaten vor dem Bürgerkrieg. Sie zeigt nicht nur ein florierendes privates und öffentliches Bildungssystem auf, sondern bietet auch Einblicke in die Weltanschauung und die Bestrebungen der Menschen, die in dieser Region lebten. Während Historiker immer wieder betonen, dass es im Süden der Vorkriegszeit in weiten Teilen kein öffentliches Schulsystem gab und Bildung nur für Eliten in privaten Einrichtungen angeboten wurde, legt Hydes Arbeit ein anderes Entwicklungsmuster in Louisiana, Mississippi und Alabama nahe, wo die Bürger tatsächlich daran arbeiteten, das Schulwesen auf die gesamte Region auszuweiten. Infolgedessen lernten die Schüler in verschiedenen Umgebungen - zu Hause bei einem Familienmitglied oder einem angeheuerten Lehrer, in privaten oder kirchlichen Schulen und in öffentlichen freien Schulen. Unabhängig vom Lernort zeigt Hyde, dass die Allgegenwart des Lernens in der Region beweist, wie hoch die Südstaatler Bildung schätzten.
Bereits in den 1820er und 1830er Jahren versuchten die Gesetzgeber in diesen Staaten, weniger wohlhabenden Einwohnern den Zugang zu Bildung durch finanzielle Unterstützung von Privatschulen zu erleichtern. Die Stadtverwaltungen in der Region waren die ersten, die den Forderungen der Wähler nachkamen und öffentliche Schulen in New Orleans, Natchez und Mobile einrichteten. Der Erfolg dieser Schulen veranlasste die Bewohner ländlicher Gebiete, sich bei ihren lokalen Gesetzgebern für ähnliche Möglichkeiten einzusetzen. Trotz eines wirtschaftlichen Abschwungs in den späten 1830er Jahren, der die gesetzlichen Mittel für das Bildungswesen einschränkte, läutete der wirtschaftliche Aufschwung in den 1840er Jahren eine neue Ära des Bildungsfortschritts ein.
Die Rückkehr des Wohlstands, so Hyde, fiel mit der Reifung der Jackson'schen Demokratie zusammen - einer politischen Philosophie, die die Südstaatler dazu veranlasste, Zugang zu Privilegien zu fordern, die zuvor der Elite vorbehalten waren, einschließlich der Schulbildung. Hyde erklärt, dass die Jacksonsche Ideologie die Wähler zwar dazu inspirierte, sich für Schulen einzusetzen, der Wert, den die Südstaatler dem Lernen beimaßen, jedoch im Republikanismus verwurzelt war: Sie glaubten, dass eine repräsentative Demokratie eine gebildete Bevölkerung benötigte, um zu überleben. Folglich hatten bis 1860 alle drei Staaten landesweite öffentliche Schulsysteme eingerichtet. Schooling in the Antebellum South widerlegt erfolgreich die gängige Meinung, dass in den Südstaaten ein elitäres Bildungssystem vorherrschte, und vertieft das Verständnis für den Wert, der dem öffentlichen Schulwesen in der Region beigemessen wurde, historisch.