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Black Litigants in the Antebellum American South
Im Natchez-Distrikt der Vorkriegszeit, im Herzen des Sklavenlandes, verklagten Schwarze Weiße in ausschließlich weißen Gerichtssälen.
Sie klagten, um die Bedingungen ihrer Verträge durchzusetzen, unbezahlte Schulden einzutreiben, rückständige Löhne zurückzufordern und Schadensersatz für Übergriffe zu verlangen. Sie verklagten bei Konflikten um Eigentum und persönlichen Status.
Und sie gewannen oft. Kimberly Welch stützt sich auf neue Forschungen, die sie in Kellern von Gerichtsgebäuden und Lagerhallen im ländlichen Mississippi und Louisiana durchgeführt hat. Sie stützt sich dabei auf über 1.000 Beispiele von freien und versklavten schwarzen Klägern, die die Gerichte nutzten, um ihre Interessen zu schützen und ihren Platz in einer angespannten Gesellschaft neu zu definieren.
Um ihren Erfolg zu verstehen, so Welch, müssen wir die Sprache verstehen, die sie verwendeten - insbesondere die Sprache des Eigentums -, um ihre Ansprüche für andere erkennbar und überzeugend zu machen und um ihren Status als Eigentümer mit dem Ideal eines freien, autonomen Bürgers zu verbinden. Indem er ihre Geschichten erzählt, enthüllt Welch eine bisher unbekannte Welt schwarzer juristischer Aktivitäten, die für das Verständnis der langen Geschichte von Rasse, Rechten und bürgerlicher Integration in Amerika von Bedeutung ist.