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Sister Societies
Viele Frauen des 19. Jahrhunderts sammelten erste Erfahrungen mit politischem Engagement in kleinstädtischen Vereinen, die sich für Mäßigung und andere moralische Anliegen einsetzten. Neben nationalen Organisationen mit charismatischen männlichen Führungspersönlichkeiten trugen diese von der Basis ausgehenden Bemühungen einfacher Frauen dazu bei, soziale Reformen herbeizuführen, die Bedeutung politischen Handelns zu verändern und in diesem Prozess die Geschlechterrollen neu zu definieren. Es ist bezeichnend, dass die Frauen zu einer Zeit, als sich die Frage der Sklaverei in den Vereinigten Staaten von einem humanitären Anliegen zu einem heiß umstrittenen parteipolitischen Thema entwickelte, von der moralischen Überzeugungsarbeit hinter den Kulissen auf die politische Bühne traten. Die Gesellschaft begegnete dem Eintritt der Frauen in die politische Antisklaverei mit Mobs, Aufständen und scharfen Debatten.
In Sister Societies dokumentiert Beth Salerno die verwandtschaftlichen und freundschaftlichen Bande, die Frauen in die mehr als 200 ausschließlich weiblichen Anti-Sklaverei-Gesellschaften in den freien Staaten trieben. Diese Gesellschaften beherbergten eine überraschende Vielfalt. Ob Schwarze oder Weiße, Kirchgängerinnen oder Aussteigerinnen, Radikale oder Konservative - die Mitglieder fanden eine vorübergehende Einheit in einer gemeinsamen Sache und in den Banden der Weiblichkeit.
Obwohl einige der Antisklavereigesellschaften nur von kurzer Dauer waren, blieben andere von den 1830er Jahren bis zum Bürgerkrieg bestehen. Als sich der Aktivismus der Frauen in diesen Jahrzehnten entwickelte, praktizierten die Mitglieder stille Formen des Widerstands wie das Nähen von Kleidung für geflohene Sklaven, das Sticken von Antisklaverei-Slogans auf Leinenwaren und den Boykott von Produkten aus Sklavenarbeit. Gleichzeitig engagierten sie sich zunehmend in der Öffentlichkeit, indem sie Petitionen unterzeichneten, Kongresse sponserten, Anti-Sklaverei-Propaganda verbreiteten und Spenden für die Sache sammelten. Salerno untersucht genau, wie die Mitglieder ihre Arbeit als politisch oder moralisch definierten und wie die sie umgebende Gesellschaft sie betrachtete, um unser Verständnis eines entscheidenden Moments in der Geschichte des Frauenaktivismus zu verfeinern.