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Sex, a Love Story
Der Roman spielt am Ende der Eisenhower-Regierung und zu Beginn der Kennedy-Ära. Er spielt in Orange County, Kalifornien.
Bob und Jen sind die Kinder von Eltern, die nach dem Zweiten Weltkrieg in die Mittelschicht aufgestiegen sind. Das Leben dieser Kinder hat noch nicht das Niveau des Wohlstands erreicht, das die Berufsklasse kennt. Das Leben, vor allem für (weiße) Mittelschichtskinder, ist oft langweilig.
In Erwartung des Lebens nach der High School sind die Kinder damit beschäftigt, Arbeit zu finden, aufs College zu gehen oder zum Militär zu gehen.
Ein Großteil des Sexes ist erotisch, obwohl sich andere Teile eher klinisch lesen (wie in: Oh, ich verstehe. Wenn ich dies tue, wird er das tun.
Oder: Wenn ich das tue, wird sie das tun. ) Wenn Sex für Bob und Jen anfangs ein Weg ist, die Welt der Erwachsenen zu erkunden, wird er bald zu einem Weg, der Welt zu trotzen. Aber die Welt drängt sich auf. Bob macht sich Sorgen um Geld, die Rezession und darum, einen Job zu finden und zu behalten.
Das Buch hebt die Arten von Hilfsarbeiten hervor, die Bob findet, die Menschen, die er trifft, und seine Angst, wenn er arbeitslos ist. Während der Sex mit Jen und seine wachsende Liebe zu ihr für Bob unermesslich wichtig sind, ist es auch sein Wunsch zu schreiben und zu reisen, "um zu lernen, wie die Welt funktioniert." Jen und dieses imaginäre Leben sind Konkurrenten. Bob weiß das, aber er will beides.
Jen sieht sich nicht als Konkurrentin von Bobs Zukunft, sondern als Teil von ihr. Mehr noch als Bob sieht sie sich selbst als ein sexuelles Wesen.
Beide Figuren werden immer komplexer, je mehr Erfahrungen sie in der Welt sammeln. Während ihre Beziehung endet oder zu enden scheint, weil jeder von ihnen sich auf eine andere Art des Lebens in der Welt zubewegt, können wir letztendlich nicht sagen, dass die Liebe alles besiegt, sondern dass sie trotz der Welt und trotz uns selbst Bestand hat, ob wir es wollen oder nicht. Dies ist ein prä-feministischer Roman, denn obwohl der Feminismus in den Jahren, in denen der Großteil der Geschichte spielt, noch keine Bewegung war, werden viele der Themen, mit denen sich der Feminismus befasst, in diesem Buch ansatzweise dargestellt.