
Shakespeare's Second Tetralogy
Mit seiner ersten Tetralogie von Historienspielen (Heinrich VI. Teil 1, 2 und 3 sowie Richard III.) bot Shakespeare die umfangreichste dramatische Abfolge seit den großen Tagen des antiken griechischen Dramas in Athen.
Kritiker haben diese erste Tetralogie manchmal als episodenhaft und dilettantisch verunglimpft. Es gibt verschiedene lebendige Szenen, und einige Figuren strahlen Vitalität aus - in Richard III. schuf Shakespeare (entgegen den historischen Tatsachen) ein wunderbar einprägsames Monster, den grotesken und arroganten Bösewicht, den das Publikum zu hassen liebt.
Aber wenn der Shakespeare der ersten Tetralogie seine modernen Fans durch die Fülle an chauvinistischer Propaganda blamiert, so ist seine zweite Tetralogie (Richard II, Heinrich IV, erster und zweiter Teil, und Heinrich V) viel raffinierter und zweideutiger. Angesichts der Zensurprobleme, mit denen er konfrontiert war, bietet Shakespeare bemerkenswert scharfe Einblicke in das Verhalten von Königen und ihren Anhängern und Gegnern.
Die zweite Tetralogie ist reich an Charakterisierungen, einprägsam in der heroischen und schwungvollen Rhetorik, raffiniert in der Handlung und außergewöhnlich intelligent in der Art und Weise, wie er das niedere Leben mit dem hohen Leben, das Kleine mit dem Großen, das Possenspiel mit dem Tragischen verbindet. Die Vitalität von Shakespeares zweiter Tetralogie hat dafür gesorgt, dass sie mehr als vier Jahrhunderte überdauert hat. Die Tetralogie ist nicht einfach nur eine Folge von immer wieder unterhaltsamen Stücken; sie ist Teil der kulturellen Identität Englands und trägt weiterhin zur Gestaltung dieser Identität bei.
Die Tetralogie dramatisiert die Nostalgie auf ergreifende und kritische Weise und ist nun auch Teil der kulturellen Nostalgie der Nation. Gleichzeitig entlarvt sie die anhaltenden Machenschaften von Politikern und warnt immer wieder vor den Kosten militärischer Unternehmungen in Übersee.