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Shakespeare's Hamlet
In den vier Jahrhunderten seit Shakespeares Tod im Jahr 1616 wurde Hamlet fast immer als Shakespeares größtes Stück angesehen. Dies ist nicht überraschend.
Wie Barbara Everett festgestellt hat, war Hamlet nicht nur "die erste große Tragödie in Europa seit zweitausend Jahren". Es war und ist immer noch "die unterhaltsamste Tragödie der Welt, die klügste, vielleicht sogar die lustigste". Die Figur des Hamlet dominiert das Stück, in dem er so widerwillig mitspielt, in einem Maße, das nur von Prospero in Der Sturm übertroffen wird.
Selbst wenn er nicht auf der Bühne steht und fast 40 % des Textes des Stücks spricht, reden die anderen Figuren über ihn und machen sich Sorgen um ihn. Dies ist der offensichtlichste Grund, warum die Hamlet-Kritik im Laufe der Jahre so sehr auf Hamlet fokussiert war: Viele Kritiker, von Coleridge bis zu A. C.
Bradley und darüber hinaus, sehen das Stück und seine anderen Figuren fast ausschließlich durch Hamlets Augen. In diesem Buch macht sich Graham Bradshaw daran, dies zu korrigieren. Seiner Ansicht nach ist das Stück keine Ausnahme von Shakespeares üblicher dramatischer Methode - und kann sogar als extremes Beispiel dafür angesehen werden -, die darin bestand, niemals seine eigene Meinung zu kontroversen Themen wie dem göttlichen Recht der Könige oder der Ehre oder Geistern und dem Fegefeuer zu vertreten oder gar zu offenbaren, sondern diese Themen zu "umrahmen", indem er Figuren zusammenstellte, die anders darüber denken und fühlen.
Bei Shakespeare ist es schwer, wenn nicht sogar unmöglich, zu wissen, was er über (sagen wir) Rache, Inzest oder Selbstmord denkt - und Hamlets Ansichten unterscheiden sich oft auffallend von denen seiner Umgebung. Wenn die Zweifel darüber, ob der Geist in Hamlet der Bote der göttlichen Gerechtigkeit oder ein teuflisches Instrument der Verdammnis ist, jemals endgültig geklärt würden, würde das Stück verkleinert werden oder zu einem Museumsstück schrumpfen.