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Spanish Sea: The Gulf of Mexico in North America Discovery 1500-1685
Vor fast fünfhundert Jahren entdeckte ein unbekannter spanischer Seefahrer an Bord der Pinta die Umrisse eines unbekannten Landes, das sich über dem westlichen Horizont erhob. Von diesem Moment an begann für Spanien ein Zeitalter der Entdeckung, Erforschung und Eroberung der Neuen Welt, das bis zur Ankunft der Franzosen im Jahr 1685 praktisch unangefochten blieb. Erst sechzehn Jahre nach der Entdeckung der Randinseln Nordamerikas fand ein Entdecker die entscheidende Passage in den Golf von Mexiko oder die Spanische See, die damals als wichtige Verbindung zur Entdeckung Nordamerikas diente und Schauplatz der frühesten und entschlossensten Bemühungen war, die Eingeborenen zu erobern und das Innere des Kontinents zu erforschen und zu besiedeln.
Trotz dieser dramatischen Rolle wurde der Golf von Historikern stark vernachlässigt - und missverstanden -. In Spanish Sea stellt Robert S. Weddle langjährige Annahmen in Frage, die auf Verallgemeinerungen oder Fehlinterpretationen von mittelalterlichen Karten und Navigationsdaten beruhen. Er bestreitet zum Beispiel die Behauptung, dass Alvarez de Pineda entweder den Rio Grande oder den Mississippi hinaufsegelte, und er bestreitet die Identifizierung des Rio Grande mit dem Rio de las Palmas der Kolonialzeit. Er bietet neue Erkenntnisse über die Landungsplätze von Juan Ponce de Leon und Hernando de Soto in Florida und über die transkontinentale Route von Cabeza de Vaca. Er legt neue Beweggründe für einige der frühen Entdecker nahe, wie z. B. Francisco de Garay, der möglicherweise durch Schulden bei den käuflichen genuesischen Handelsbankiers in Spanien getrieben wurde. Weddle bietet außerdem neue Perspektiven auf den Wettstreit zwischen Cortes und seinen Rivalen, auf Tristan de Lunas Versuch, eine Kolonie in Florida aus der Asche von Soto zu errichten, auf die anhaltenden Bemühungen praktisch aller Entdecker, Florida mit Mexiko zu verbinden, und auf das multinationale Piratenheer des späten 17.
Weddles Erkenntnisse, Interpretationen und Einsichten in die Zusammenhänge der Ereignisse sind das Ergebnis dreijähriger, vom National Endowment for the Humanities geförderter Recherchen in den wichtigsten Archiven der Golfstaaten und in sechs großen Archiven Spaniens. Das sehr lesenswerte Ergebnis ist die erste umfassende Abhandlung über die Entdeckung und Erforschung der Golfregion und eine Einladung zu einem stärker fokussierten, weniger episodischen Ansatz bei der Untersuchung der Entdeckung Nordamerikas.