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Billy Wilders "Sunset Boulevard" war bei seinem Erscheinen im Jahr 1950 ein kritischer und kommerzieller Erfolg und ist nach wie vor ein Klassiker des Film Noir und einer der bekanntesten Hollywood-Filme über Hollywood. Sowohl die Eröffnungssequenz mit William Holden als Drehbuchautor Joe Gillis, der mit dem Gesicht nach unten im Pool des alternden Stars Norma Desmond (Gloria Swanson) schwimmt, als auch Sätze wie "Ich bin groß, es sind die Bilder, die klein geworden sind" gehören zu den denkwürdigsten des klassischen Hollywood-Kinos.
Steven Cohans Studie über den Film stützt sich auf originale Archivrecherchen, um ein neues Licht auf die Produktionsgeschichte des Films zu werfen und den Beitrag von Regisseur Wilder, den Stars Holden und Swanson, aber auch der Nebendarsteller Erich von Stroheim, Nancy Olson (die Betty Schaefer spielt), Cecil B. DeMille und Hedda Hopper sowie der Kostümbildnerin Edith Head und des Komponisten Franz Waxman zum Erfolg und zur Bedeutung des Films zu beleuchten. Cohan betrachtet den Film sowohl als "Backstudio"-Film (ein Film über Hollywood) als auch als Film Noir und im Kontext von McCarthyismus, schwarzen Listen und den Hollywood Ten.
Cohan untersucht, wie der Film vermarktet wurde, wie er rezipiert wurde und wie er nachwirkt. Er zeigt auf, dass der Film gleichzeitig ein Produkt seiner eigenen historischen Zeit ist, als die Filmindustrie die Ära der Studios hinter sich ließ, und dass er auch heute noch ein Publikum anspricht.