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Diary of a Con Artist
Das Buch schildert das Leben eines kleinen Jungen, der Ende 1800 in einem obskuren Dorf namens Salmand lebt. Das Dorf war für seine dunkle Seite als Heimat von Betrügern bekannt.
Die Bevölkerung des Dorfes bestand hauptsächlich aus Jugendlichen, älteren Menschen und Frauen. Die meisten der fähigen Männer verbrachten ihr Leben im Ausland. Der junge Held versucht zu vermeiden, ein Betrüger zu werden, indem er Metallschmied wird.
Seine Karriere wurde unterbrochen, als er eines Tages beschuldigt wurde, einen Schlüssel zu fälschen, der bei einem Raubüberfall verwendet wurde.
Er flüchtete und schloss sich einem Meisterbetrüger an, ohne zu wissen, dass er dessen Lehrling war. Die Trickbetrüger aus dem Dorf waren kluge, mutige und wagemutige Leute, die über ein tiefes Wissen über Kultur, Religion und Sprachen des ganzen Kontinents verfügten.
An einem Tag gaben sie vor, ein muslimischer Mönch zu sein, und am nächsten Tag Schmuckhändler. Sie beherrschten die Sprache so gut, dass sie sich problemlos als Mönche ausgeben und religiöse Texte aus verschiedenen Religionen und in einem lokal gesprochenen Tong rezitieren konnten. Häufig sammelten sie auf so kunstvolle Weise Spenden, dass die Opfer froh waren, ihnen zu "helfen", und am Ende vielleicht ihr ganzes Leben lang nicht wussten, dass sie betrogen worden waren.
Sie waren unglaublich stark und widerstandsfähig. Die meisten ihrer Betrügereien hatten einen hohen Bekanntheitsgrad, und sie ließen sich von reichen Privatpersonen und Banken finanzieren. Sie waren sehr ehrlich beim Bezahlen ihrer Schulden und würden niemals ihre Freunde betrügen.
Sie hatten ihren Ehrenkodex und verfolgten ihn fanatisch. Sie waren territoriale und tödliche Individuen, die gewöhnlich zu zweit arbeiteten.
Dies war ein lokales Phänomen in dieser Region, und während es in vielen Kulturen Legenden über "Khachagock" gab, ist dieses Buch die einzige Quelle, die ihr tägliches Leben beschreibt. In einem Fall half der Meisterbetrüger Petros einem hungernden Dorf in Sibirien und gab schließlich die gesamte Beute aus, die er über mehrere Monate hinweg gesammelt hatte.