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The Crisis of the Negro Intellectual: A Historical Analysis of the Failure of Black Leadership
Das 1967 veröffentlichte Buch The Crisis of the Negro Intellectual (Die Krise des Neger-Intellektuellen) begeisterte eine ganze Generation von Aktivisten und Intellektuellen, als die ersten Erfolge der Bürgerrechtsbewegung zunehmender Frustration und Gewalt wichen.
Cruses Buch ist das Ergebnis eines lebenslangen Kampfes und Nachdenkens und stellt eine einzigartige Mischung aus Kulturgeschichte, leidenschaftlicher Auseinandersetzung und tiefgründiger Analyse der Beziehung zwischen den amerikanischen Schwarzen und der amerikanischen Gesellschaft dar.
In seinem Rückblick auf das intellektuelle Leben der Schwarzen von der Harlem Renaissance bis in die 1960er Jahre erörtert Cruse das Vermächtnis (und bietet einprägsame, scharfkantige Porträts) von Persönlichkeiten wie Paul Robeson, Lorraine Hansberry und James Baldwin und vertritt die These, dass ihr Werk durch das Versagen gekennzeichnet war, den spezifisch amerikanischen Charakter des Rassismus in den Vereinigten Staaten zu verstehen.
Dies liefert den Hintergrund für Cruses kontroverse Kritik sowohl am Integrationismus als auch am schwarzen Nationalismus und für seine Behauptung, dass schwarze Amerikaner nur dann einen gerechten Platz im amerikanischen Leben einnehmen werden, wenn sie ihre eigenen unverwechselbaren Zentren kulturellen und wirtschaftlichen Einflusses entwickeln. Cruses wichtigste Leistung dürfte darin bestehen, dass er das Klischee des Schmelztiegels zugunsten einer Vision des Amerikanertums als einer Arena notwendiger und lebenswichtiger Auseinandersetzungen, eines offenen und andauernden Kampfes, zurückgewiesen hat.