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Thomas Hardy's Far from the Madding Crowd
Wohl oder übel war "Far from the Madding Crowd" der Roman, den die viktorianischen Leser immer wieder von ihm hören wollten.
Ein früher Rezensent war von den pastoralen Elementen begeistert: "Wenn die Schafe in der alten Stadt Weatherbury geschoren werden, ist das eine Szene, die Shakespeare oder Chaucer gesehen haben könnten." Doch was Hardy als ruhige Geschichte versprochen hatte, entwickelte sich in unerwartete Richtungen. Bathsheba ist nicht nur versucht, die falsche Wahl zu treffen, sondern tut es auch und wird nur dann vor den lebenslangen Folgen ihres Fehlers bewahrt, wenn ein dritter Freier, Farmer Boldwood, den Ehemann ermordet, der sie quält.
Statt eines "pastoralen Tons und idyllischer Einfachheit", wie ein Kritiker in der Westminster Review bemerkte, zeichnete sich Far from the Madding Crowd durch eine "gewalttätige Sensationslust" aus: Verlassenheit der Ehe, Unehelichkeit, Tod bei der Geburt, Mord, Selbstmordversuche und Geisteskrankheit. Dennoch handelt es sich nicht um einen düsteren Roman. Fast 30 Jahre nach seiner Veröffentlichung schrieb Hardy, dass er ihm "wie das Werk einer jungen Hand erschien, obwohl vielleicht etwas darin ist, das ich nicht hätte unterbringen können, wenn ich älter gewesen wäre".
Dieses "Etwas" wurde verschiedentlich als Charme, Fülle, Reichtum an Begebenheiten und Humor bezeichnet, oder, allgemeiner, als die Gewissheit, dass trotz des Gefühls, dass tiefgreifende soziale und wirtschaftliche Veränderungen bevorstehen, die sich schließende Ehe die Gemeinschaft und ihre traditionelle Ordnung noch ein wenig länger aufrechterhalten wird. Auch wenn Hardy in seinem letzten Werk, das er von seinem Elternhaus in Bockhampton aus schrieb, die düsteren Aspekte des Landlebens nicht ganz ignorieren konnte, bleibt Far from the Madding Crowd der wärmste und feierlichste Abschied.