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Dieser Band aus der Reihe 21st Century Oxford Authors bietet Studenten eine maßgebliche, umfassende Auswahl des Werks von Thomas Hardy - die erste seit fast dreißig Jahren. Die Ausgabe präsentiert die Gedichte auf eine neue Art und Weise, indem sie die Texte von Hardys Originalbänden wiedergibt, so wie sie zuerst erschienen sind, anstelle des überarbeiteten Textes, den er später für seine Gesammelten Gedichte erstellte. Sie offenbart die Bandbreite und Vielfalt seines Schaffens - Qualitäten, die er später zu verschleiern suchte. Seine berühmteste Folge, die "Gedichte von 1912-13", erscheint in einer radikal anderen Form.
Ausschnitte aus seinem epischen Drama The Dynasts werden in der chronologischen Abfolge seiner Gedichte wiedergegeben und veranschaulichen die Kraft dieses vernachlässigten Werks. Ebenfalls enthalten sind Notizbuch- und Tagebucheinträge, in denen Hardy sein Verständnis von Poesie und der Rolle des Dichters darlegt.
Diese Ausgabe ist nicht nur besonders großzügig, was die Anzahl der Gedichte angeht, sondern bietet auch umfangreiche Anmerkungen, die Hardys Werk in seinem kulturellen Kontext verorten und es im Lichte der kritischen Rezeption lesen. Die Anmerkungen lenken die Aufmerksamkeit auf Hardys regionales Erbe und zeigen seine Reaktion auf die Themen und Debatten seiner Zeit - auf Diskussionen über Krieg, Patriotismus, die Behandlung von Tieren, Ehe und Religion, um nur einige zu nennen. Die Anmerkungen zeigen darüber hinaus, wie Hardys Werk auch heute noch zu den Lesern spricht, indem es aktuelle Themen aufgreift - insbesondere das Geschlecht, einschließlich des Geschlechts der poetischen Stimme, das Globale und das Lokale (oder das Gegenteil davon) und drittens den Platz des Menschen in der natürlichen Welt.
Die Ausgabe enthält auch eine Einführung in das Leben und die Werke von Hardy sowie eine Chronologie.