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Tom Kiely stürmte majestätisch durch die irische Sportszene, wischte alle Herausforderer beiseite, sammelte Meisterschaften um Meisterschaften, brach irische, schottische, britische und europäische Rekorde und Weltrekorde auf allen Seiten. Er schuf ein glühendes Kapitel der Sportgeschichte, das heute noch genauso hell brennt wie in den ersten Jahren des Jahrhunderts“ (David Guiney, Ireland and the Olympic Games)
Thomas F. Kiely galt in den 1890er und frühen 1900er Jahren als der größte Mehrkämpfer der Welt. Da er in einem Mehrkampfwettbewerb nie geschlagen wurde, gilt er für viele als Vater des modernen Zehnkampfs.
Seine Karriere ist mit einer Reihe von Ereignissen und Themen in Irland verwoben - er spielte eine bahnbrechende Rolle bei der Etablierung der GAA, bevor Hurling und Fußball weit verbreitet waren, und bei der Gestaltung der Art und Weise, wie Irland mit den dunklen Tagen der parnellitischen Spaltung fertig wurde. In vielerlei Hinsicht wurde Kiely zu einem Nationalhelden in einer Zeit, in der Irland einen solchen brauchte.
Als eine Art Mischung aus Cuchulainn und Mat the Thresher“ war er untrennbar mit dem Aufstieg des kulturellen Nationalismus verbunden. Er trägt den Spitznamen 'Erin's Champion'. Kiely spielte eine wichtige Rolle bei der Etablierung der irischen Identität im internationalen Sport.
Er war der erste irische Sport-Superstar. Kielys Geschichte ist voll von wunderbaren Anekdoten und Details seiner Persönlichkeit, die seinen Status, aber auch seine Menschlichkeit widerspiegeln.