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Transatlantic Aliens: Modernism, Exile, and Culture in Midcentury America
Die intellektuelle Migration europäischer Schriftsteller, Intellektueller und Künstler in die Vereinigten Staaten in den 1930er und 1940er Jahren wurde oft eng als Zusammenstoß zwischen einer raren europäischen modernistischen Sensibilität und einer entwerteten amerikanischen Massenkultur gesehen. In Transatlantic Aliens richtet Will Norman unser Verständnis der amerikanischen Kultur in der Mitte des Jahrhunderts neu aus, indem er die Verflechtung ästhetischer und intellektueller Praktiken sowohl über die kulturelle Hierarchie als auch über den Atlantik hinweg dialektisch betrachtet. Der transatlantische Austausch in der Mitte des Jahrhunderts stellt sich in diesem Buch als ein Krisenpunkt der Moderne heraus, an dem die Ansprüche auf die Autonomie der Hochkultur zunehmend unhaltbar wurden, das geografische Zentrum der kulturellen Autorität verschoben wurde und die herrschenden Prinzipien des amerikanischen Kulturbereichs eine Phase dramatischer Instabilität durchliefen.
Norman erzählt diese kritische Geschichte anhand einer Reihe miteinander verbundener Fallstudien von Schlüsselfiguren, darunter C. L. R. James, Theodor Adorno, George Grosz, Raymond Chandler, Simone de Beauvoir, Vladimir Nabokov und Saul Steinberg. In verwirrenden und unheimlichen Gegenüberstellungen entdeckt er das seltsame Nachleben der europäischen Moderne: Die Ästhetik des französischen Symbolismus flackert zwischen den Leuchtreklamen einer nächtlichen Kleinstadt auf, und Anklänge an Mondrians Raster finden sich in Form einer Verkaufstabelle in einem Sitzungssaal. Im Mittelpunkt von Transatlantic Aliens steht eine Konzeption der Entfremdung, die sowohl ihre politische als auch ihre ästhetische Wertigkeit umfasst. Was die angesprochenen Exilanten eint, ist der Wunsch, die praktische Erfahrung der Entfremdung in eine positive Ressource für die Kritik an und die Bewältigung einer neu gestalteten Nachkriegslandschaft zu verwandeln.
Das Buch richtet sich an Wissenschaftler und Leser der amerikanischen und vergleichenden Literaturwissenschaft sowie der Kulturgeschichte und der visuellen Kultur und verbindet die Bewertung einzelner Kunstwerke, Romane und anderer Texte mit zeit- und raumübergreifenden Betrachtungen. Eine Galerie von Farbtafeln beleuchtet die Analyse des Buches auf wunderbare Weise. Transatlantic Aliens untersucht Hardboiled-Filme anhand von Flaubert, New Yorker-Cartoons anhand modernistischer Malerei und Bette Davis anhand von Hegel und Marx und stellt die Art und Weise, wie wir den Platz der Moderne in der amerikanischen Kultur der Mitte des Jahrhunderts verstehen, in Frage und verändert sie.