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Uncertain Hazards: America's Strategy to Subvert the Soviet Bloc, 1947-1956
Gewöhnliche Bürger organisieren sich häufig zu Umweltthemen, für die es kaum wissenschaftliche Beweise gibt, die die Behauptungen der Aktivisten untermauern. Sollten wir dann solche Behauptungen als falsch abtun? Oder sollten wir uns auf die Seite der Bürger gegen die Verschmutzer stellen? Uncertain Hazards geht keinen der beiden Wege.
Sylvia Noble Tesh untersucht das allzu häufige Problem der wissenschaftlichen Ungewissheit über die Zusammenhänge zwischen Umweltverschmutzung und öffentlicher Gesundheit und zeigt, dass ein Großteil des Problems auf die Neuheit der Umweltbewegung zurückgeführt werden kann. Die Unfähigkeit der Wissenschaftler, Daten zu finden, die die Behauptungen der Bürger bestätigen, ist zum Teil auf die "vorökologischen" Annahmen zurückzuführen, die die Umwelt- und Gesundheitswissenschaften immer noch beeinflussen, so Tesh. Andererseits resultiert die Überzeugung der Aktivisten, dass industrielle Schadstoffe ihre Gesundheit bedrohen, aus dem Erfolg der Umweltbewegung bei der Förderung neuer Ideen über die Natur.
Tesh weist darauf hin, dass die Ideen der Umweltschützer begonnen haben, die Wissenschaft zu beeinflussen, wodurch die Entdeckung von Zusammenhängen zwischen der Exposition gegenüber industriellen Schadstoffen und den Gesundheitsproblemen einer Gemeinschaft wahrscheinlicher geworden ist. Dazu gehören die Ausweitung von Krankheiten, die als umweltbedingte Ursachen angesehen werden, die Untersuchung der am meisten gefährdeten Bürger der Gesellschaft bei der Bestimmung sicherer Verschmutzungswerte und eine neue Konzentration auf die Auswirkungen der Exposition gegenüber chemischen Gemischen.
Anhand der eigenen Worte und Erfahrungen von Gemeindeaktivisten argumentiert Tesh gegen den bekannten Vorwurf, dass Aktivisten naiv gegenüber der Wissenschaft sind. Es sei unzutreffend, Debatten über die Gefährlichkeit der Umweltverschmutzung als Debatten zwischen Laien und Experten zu bezeichnen, vielmehr handele es sich um Debatten zwischen zwei Gruppen von Experten.
Es ist aber auch unzutreffend, den Konflikt um die Umweltverschmutzung nur unter wissenschaftlichen Gesichtspunkten zu betrachten. Der Konflikt hat kulturell wichtige moralische Dimensionen, und die Aktivisten in den Gemeinden stützen sich stark, wenn auch oft unbewusst, auf die Lehren des Umweltschutzes.