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Our Spirits Carry Our Voices
2016 begab sich eine Gruppe von Dichtern aus Oakland auf einen poetischen Austausch mit Dichtern aus Accra, Ghana und Abidjan, Elfenbeinküste. Ziel des Austauschs war es, Heilung zu schaffen und die Verbindung zwischen Afrikanern und Afroamerikanern wiederherzustellen, die aufgrund des Unglücks der Sklaverei und vieler aktueller sozioökonomischer Faktoren lange Zeit getrennt waren. Mit Hilfe der Renshi-Poesie, einer japanischen Form, die auch als verknüpfte oder verkettete Gedichte bekannt ist, wurde eine Tür geöffnet. Beim Renshi-Gedicht wird die letzte Zeile des Gedichts des Partners als Anfang für das eigene Gedicht verwendet. Wie bei Brieffreunden wurden uns Partner zugewiesen, mit denen wir uns über ein Jahr lang austauschten. Was dann geschah, übertraf alle Erwartungen. Echte Freundschaften begannen zu erblühen, und 2018, ein Jahr bevor der Präsident das Jahr der Rückkehr ausrief, beschlossen wir, eine Reise nach Ghana zu unternehmen, um unsere Austauschpartner zu treffen. Dieses Buch ist eine Reflexion des Prozesses und der Reise.
Die Anthologie ist in 12 Abschnitte unterteilt und erzählt die Geschichte, wie sich völlig Fremde beim Schreiben von Gedichten kennenlernen. Die erste Aufgabe bestand darin, Gedichte darüber zu schreiben, "woher ich komme", als nächstes schrieben wir über "einen Vorfahren" oder einen "Traum" oder "etwas in den Nachrichten" oder "den Tod". Die Gedichtpartner arbeiteten über ein Jahr lang zusammen und tauschten Gedichte aus, die mit der letzten Zeile des Gedichts ihres Partners begannen. Im Buch sind diese fett hervorgehoben.
Die meisten der afrikanischen Dichterinnen und Dichter schreiben in ihrer dritten Sprache, und viele waren vor diesem Projekt nur "mündliche" oder "Slam"-Poeten, so dass das Schreiben für sie Teil der Übung war. Im Rahmen des Austauschs kann man die Kraft der mündlichen Tradition in der Spoken Word Poetry unserer ghanaischen Partner spüren, die manchmal in ihrer zweiten oder sogar dritten Sprache schrieben. Auf unserer Seite hatten die meisten der amerikanischen Dichter noch nie an einem Slam teilgenommen. So war es auch in dieser Hinsicht.
Zu den Höhepunkten der Reise gehören das Knüpfen authentischer Freundschaften durch die Kunst sowie die große Rückkehr in das Mutterland Afrikas. Die Themen der Gedichte sind unterschiedlich: Selbstliebe, afrikanische und afroamerikanische Erfahrungen, Religion, Unterdrückung, Identität, Sklaverei, Essen und Kultur.