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Inquiry about the Monks in Egypt
Von September 394 bis Anfang Januar 395 unternahmen sieben Mönche aus dem Kloster des Rufinus von Aquileia auf dem Ölberg eine Pilgerreise nach Ägypten, um dort bekannte Mönche und Klostergemeinschaften zu besuchen. Kurz nach ihrer Rückkehr nach Jerusalem schrieb einer der Teilnehmer, dessen Identität ein Rätsel bleibt, einen fesselnden Bericht über diese Reise. Obwohl er ihn in Form eines Reiseberichts in der ersten Person verfasste, liest er sich eher wie ein Buch der Wunder, in dem die großen ägyptischen Mönche aus dem vierten Jahrhundert als Propheten und Apostel dargestellt werden, die denen der Bibel ähneln. Das Werk wurde auf Griechisch verfasst, ist aber heute am besten unter dem Titel Historia monachorum in Aegypto (Untersuchung über die Mönche in Ägypten) bekannt, dem Titel der lateinischen Übersetzung dieses Werks durch Rufinus, den Abt der Pilgermönche.
Die Historia monachorum ist eines der faszinierendsten, phantastischsten und rätselhaftesten Werke der Literatur, die aus der Zeit der Patristik erhalten geblieben sind. Sowohl im griechischen Original als auch in der lateinischen Übersetzung von Rufinus war sie eines der beliebtesten und am weitesten verbreiteten Werke der monastischen Hagiografie in der Spätantike und im Mittelalter. Moderne Gelehrte schätzen sie nicht nur wegen ihrer eigentlichen literarischen Verdienste, sondern auch wegen ihres Status als eine der wichtigsten Primärquellen für das Mönchtum im Ägypten des vierten Jahrhunderts, neben Athanasius' Leben des Antonius, dem Pachomianischen Dossier und anderen Texten dieser Art.
Rufinus' Historia monachorum wird hier in englischer Übersetzung in ihrer Gesamtheit präsentiert. Die Einleitung und die Anmerkungen ordnen das Werk in seinen literarischen, historischen, religiösen und theologischen Kontext ein.