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The Origin and History of the Doctrine of Endless Punishment: Eternal Hellfire as Pagan Belief, the Bible's Word on Sheol, and the New Testament Doctr
Thomas B. Thayer untersucht das ewige Höllenfeuer als Strafe für verstorbene Sünder und stellt diese Vorstellung den tatsächlichen biblischen Aussagen über den Scheol (die Hölle) im Alten und Neuen Testament gegenüber.
Die landläufige Vorstellung, dass die Hölle ein ständiger Aufenthaltsort für diejenigen ist, die Unrecht begangen haben, hat keine biblische Grundlage. Vielmehr handelt es sich um eine Kombination aus Ausschmückung bestehender Schriftstellen und reiner Erfindung. Nichtsdestotrotz waren die Bilder der Hölle - von loderndem Höllenfeuer und unaufhörlicher Folter in alle Ewigkeit - sehr anschaulich. Es wurde zu einem beliebten Thema für Prediger, die ihre Zuhörer in Angst und Schrecken versetzen wollten, während bestimmte Führer es als Rechtfertigung für den Massenmord an Ketzern und Ungläubigen nutzten.
Thayer untersucht die Anspielungen der Bibel auf den Scheol im Alten und Neuen Testament. Wir erfahren, dass Moses bei der Niederschrift der Zehn Gebote nie auf die Hölle als feurige Abschreckung für Übeltäter anspielte. Zwar wird in den biblischen Texten auf die Existenz der Hölle angespielt, doch gibt es keine Beschreibung, die mit der volkstümlichen Vorstellung vom Höllenfeuer übereinstimmt - die Vorstellung ist heidnischen Ursprungs, wobei die polytheistischen Religionen Ägyptens, Griechenlands und Roms den größten Einfluss hatten. Dieses Argument wird durch Bilder und Geschichten dieser alten Religionen untermauert, die der Autor ausführlich beschreibt.
Thomas B. Thayer, der in Harvard ausgebildet wurde, war im 19. Jahrhundert ein angesehener Bibelwissenschaftler, der jahrzehntelang Theologie lehrte.