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Varanasi: City Immersed in Prayer
Finalist für das beste Buch im Bereich Religion 2022 INDIES Book of the Year.
Varanasi, auch bekannt als Kashi und Banaras, ist eine Stadt im nordindischen Bundesstaat Uttar Pradesh, die auf das 11. Jahrhundert v. Chr. zurückgeht. Die Stadt gilt als spirituelle Hauptstadt Indiens und zieht Hindu-Pilger an, die für Gebete und Rituale im heiligen Wasser des Flusses Ganges baden. In Varanasi befindet man sich in einer Zeitschleife, in der man in der Geschichte lebt, als ob die Zeit nie stehen geblieben wäre, denn die Menschen, sowohl die Einwohner als auch die Pilger, setzen ihre täglichen Praktiken und ihre Anbetung auf eine Weise fort, die seit Jahrtausenden relativ unverändert ist, ein Kontinuum von Tausenden von Jahren. Der Aufenthalt in Varanasi ist wie ein Faden, der aus einem Tuch gezogen wurde, das bis zum Beginn der Zeit zurückreicht. Hier "sieht" man keine Ruine wie in anderen alten Zivilisationen, sondern eine lebendige Stadt, in der die Geschichte nicht stehen geblieben ist.
David Scheinbaum führt uns mit seiner Kamera durch die verwinkelten Straßen der Stadt, die praktisch an jeder Ecke mit Tausenden von Schreinen und Tempeln übersät sind. Er nimmt uns mit auf eine unglaubliche visuelle Reise zum Ganges, dem heiligen Fluss, in dem die Badenden beten, und zu den Ghats, den Stufen, die hinunter zum Fluss führen, wo die Einäscherungen stattfinden und die Luft mit Weihrauch und brennenden Scheiterhaufen erfüllt ist. Hindus glauben, dass die Einäscherung am Ufer des heiligen Ganges es ermöglicht, den Kreislauf von Tod und Wiedergeburt zu durchbrechen und Moksha (Erlösung) zu erlangen, was den Ort zu einem wichtigen Pilgerziel macht.
David Scheinbaums wunderschöne, gefühlvolle Fotografien zeigen eine uralte, heilige Stadt, die in Gebete getaucht ist. Die Texte von B. J. Miller und Diana L. Eck, renommierten Wissenschaftlern und Schriftstellern, beleuchten die besonderen Qualitäten, die Varanasi zu der heiligen Stadt machen, die sie immer war.