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Crime and Forgiveness: Christianizing Execution in Medieval Europe
Eine provokative Analyse darüber, wie das Christentum dazu beitrug, die Todesstrafe im Europa der frühen Neuzeit und dann in der gesamten christlichen Welt zu legitimieren, indem es die Hinrichtung zu einem großen kathartischen öffentlichen Ritual machte und den Verurteilten zu einer christusähnlichen Figur, die den Tod zur Rettung der Menschheit akzeptiert.
Die öffentliche Hinrichtung von Verbrechern ist seit der Antike eine gängige Praxis. In dieser umfassenden Untersuchung der Todesstrafe in Europa vom vierzehnten bis zum achtzehnten Jahrhundert zeigt der renommierte italienische Historiker Adriano Prosperi eine entscheidende Periode auf, in der rechtliche Konzepte von Rache und Gerechtigkeit mit dem christlichen Glauben an Reue und Vergebung verschmolzen.
Verbrechen und Vergebung beginnt in der Spätantike, konzentriert sich aber auf das Italien des 14. Jahrhunderts mit dem Wirken der Barmherzigkeitsbruderschaften, die den Verurteilten christlichen Trost spendeten und jahrhundertelang für die Bestattung der Toten zuständig waren. Unter dem Einfluss der Bruderschaften wurde das Ritual der öffentlichen Hinrichtung christianisiert, und der zum Tode Verurteilte wurde zu einem Symbol für den gefallenen Menschen. Da der Zeitpunkt des Todes bekannt war, konnte dieser "ideale" Sünder getröstet und durch Beichte und Reue auf das nächste Leben vorbereitet werden. Im Gegenzug bot die Gemeinschaft, die Zeuge der Hinrichtung war, Vergebung und ein christliches Begräbnis an. Da der Verbrecher nicht mehr mit der ewigen Verdammnis rechnen musste, vergab er im Gegenzug öffentlich dem Henker, und der Tod war für die Gemeinschaft eine moralische Lektion.
Im Laufe der Zeit verbreitete sich die Praxis des christlichen Trostes in ganz Europa und bot den politischen Behörden die Möglichkeit, die Todesstrafe zu legitimieren und das Recht zu töten und Rache zu üben gesetzlich zu verankern. Die Widersprüche, die durch die zentrale Rolle des Christentums bei Hinrichtungen entstanden, lösten sich jedoch nicht auf, und es war weder damals noch heute einfach, die Emotionen und Werte im Zusammenhang mit staatlich sanktionierten Hinrichtungen in Einklang zu bringen.