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Before and During
Before and During spielt in einer psychiatrischen Klinik in Moskau in den langen Jahrzehnten der spätsowjetischen Stagnation und entführt den Leser aus seiner düsteren Umgebung auf eine Reihe von fantastischen Ausflügen in die russische Vergangenheit. Wir lernen Leo Tolstois Zwillingsbruder kennen, der von dem großen Schriftsteller im Mutterleib verspeist wurde, um dann als Tolstois Sohn geboren zu werden; den Philosophen und Eremiten Nikolai Fjodorow, der glaubte, die gemeinsame Aufgabe der Menschheit sei die physische Auferstehung ihrer Vorfahren; eine sich selbst reproduzierende Madame de Stael, die in ihrem zweiten Leben in einer gläsernen Sänfte durch das pestverseuchte Russland getragen wird und Fjodorows Geliebte wird, und der Komponist Alexander Skrjabin, der am Ufer des Genfer Sees zu Lenin predigt.
Aus diesen berauschenden, düster-komischen Fantasien, die alle mit ernster, ruhiger Stimme beschrieben werden, versucht Scharow die verborgenen Zusammenhänge und das verborgene Streben der russischen Vergangenheit, ihre wilde, lustvolle Suche nach Gerechtigkeit, Erlösung und Gott herauszuarbeiten. Vor und während" ist kein historischer Roman. Vielmehr ist es eher einer der karnevalesken Schauplätze von Michail Bachtin, eine menippeanische Satire, in der die historische Realität in all ihrer unumkehrbaren Schrecklichkeit für einen Moment durcheinander gewürfelt, erotisiert ...
und durch urkomische Monologe der Toten erhellt wird... Es gibt wunderbare Abschnitte: eine Exegese von Tolstois Versagen, das Gute in seiner eigenen Familie zu erreichen; ..
eine erstaunliche olfaktorische Geschichte des Ersten Weltkriegs und der Revolution durch Skrjabins Musik. Besonders gut ist, wie Sharov die Ablehnung des Todes auflöst...
Mit dieser eleganten und nüchternen Übersetzung von Oliver Ready kann das englischsprachige Publikum endlich mitreden.' Caryl Emerson in The Times Literary Supplement: "Scharow hat vielleicht mehr als jeder andere seiner Zeitgenossen das künstlerische und philosophische Erbe der russischen Literatur des neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts aufgenommen. Wie Dostojewski ist er exzessiv, nicht um die Realität zu leugnen, zu verdrehen oder ihr zu entfliehen, sondern um sie genauer zu erfassen.' Thomas Epstein, Boston College".