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Understanding W. G. Sebald
(Eine gründliche Analyse von Sebalds Romanen und seiner jüngsten Anerkennung)
W. G. Sebald verstehen führt den Leser in einen Romancier und Dichter ein, der als eines der originellsten Talente des späten zwanzigsten Jahrhunderts gilt. Der deutsche Schriftsteller W. G. Sebald, der dreißig Jahre lang in England lehrte, veröffentlichte vier Romane, zunächst auf Deutsch und dann auf Englisch. Diese Werke - "Vertigo", "Die Auswanderer", "Die Ringe des Saturn" und "Austerlitz" - unterscheiden sich von der Belletristik, wie sie normalerweise verstanden wird. Sebalds Werk wurde von Kritikern und Lesern gleichermaßen begeistert aufgenommen und erfuhr nach seinem Tod im Jahr 2001, nur wenige Monate nach dem Erscheinen von Austerlitz, eine noch größere Wertschätzung.
In diesem Begleitbuch zur Literatur des Schriftstellers untersucht Mark R. McCulloh die Gründe für Sebalds nahezu universelle Anziehungskraft. Er erforscht auch die Themen, Fragen und Einflüsse, die das Werk des Schriftstellers prägen. McCulloh geht davon aus, dass Sebald im Wesentlichen zwei literarische Karrieren hatte - als seine Werke im deutschsprachigen Europa und dann in der englischsprachigen Welt erschienen - und skizziert die Rezeption des Schriftstellers in seinem Heimatland und in der Übersetzung. McCulloh beleuchtet das umfangreiche Wissen der europäischen Literaturen, auf das Sebald bei der Komposition seiner rekursiven und anspielungsreichen Erzählungen zurückgriff. Er beleuchtet auch die Zusammenhänge, die unter der Oberfläche der eindringlichen Landschaften und ergreifenden Memoiren des Schriftstellers lauern.
McCulloh untersucht Sebalds synkretistischen Stil, eine einzigartige Art von "literarischem Monismus", der Elemente von Memoiren, Kulturkritik, Literaturgeschichte, Meditation, Reisebericht, Biografie, Autobiografie und sogar Kriminalgeschichte enthält. Sebalds ganzheitlicher Ansatz, so McCulloh, verweist auf ein übergreifendes "räumliches" Konzept der Zeit, in dem alle Ereignisse - Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft - gleichzeitig existieren. Darüber hinaus erörtert McCulloh weitere thematische Anliegen des Schriftstellers, darunter die Flüchtigkeit der Identität, die Auswirkungen des Exils, die zerstörerischen Kräfte der Geschichte, die Macht der Liebe und die Natur des kreativen Prozesses selbst.