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Guardians of Idolatry: Gods, Demons, and Priests in Hernando Ruiz de Alarcn's Treatise on the Heathen Superstitions
1629 verfasste der katholische Priester Hernando Ruiz de Alarc n die Abhandlung über den heidnischen Aberglauben, der heute unter den in Neuspanien beheimateten Indianern herrscht, um die Kirche bei der Abschaffung der religiösen Praktiken der Nahua zu unterstützen. Die zweisprachige Abhandlung in Nahuatl-Spanisch sammelte verschiedene Beschwörungsformeln (nahualtocaitl), die zur Beschwörung mesoamerikanischer Gottheiten für den täglichen Lebensunterhalt und für medizinische Zwecke verwendet wurden. Heute gilt dieses Werk als eine der bedeutendsten Aufzeichnungen aus erster Hand über die religiösen Praktiken der Eingeborenen im Mexiko nach der Eroberung. Wie Viviana D az Balsera in Guardians of Idolatry (Hüter der Götzenverehrung) darlegt, spiegelt der Auswahlprozess für die im Traktat aufgezeichneten Beschwörungen jedoch zwei Seiten der Macht wider: Ruiz de Alarc ns Wunsch, die eklatantesten Beispiele "dämonischer" Praktiken der Nahua zu präsentieren, und die Bemühungen der Nahua, das gutartige nahualtocaitl zu verbreiten, um ihre Traditionen aus der Zeit vor der Eroberung zu bewahren und gleichzeitig mit der kolonialen christlichen Hegemonie zu verhandeln.
Guardians of Idolatry bietet dem Leser einen seltenen, eingehenden Blick auf die nahualtocaitl und die Kosmogonien, den Glauben und die medizinischen Praktiken der Eingeborenen, die sie offenbaren. Durch die genaue Lektüre von vier Beschwörungsformeln - für sicheres Reisen, die Ernte von Maguey-Saft, die Jagd mit Pfeil und Bogen auf Hirsche und die Weissagung durch Maiskörner - zeigt D az Balsera die Nuancen einer spirituellen Welt der Nahua, die von intelligenten über- und nichtmenschlichen Wesenheiten bevölkert war, die direkt auf menschliche Bitten um Fürsprache reagierten. Sie befasst sich auch mit Jacinto de la Sernas Manual for Ministers of These Indians (1656), einem ausführlichen Kommentar zum Traktat.
Guardians of Idolatry (Wächter des Götzendienstes) erzählt die überzeugende Geschichte einer einzigartigen Form von mesoamerikanischem Ritualwissen aus der Postklassik, das hundert Jahre nach dem Einfall des Christentums im südlichen Zentralmexiko voll wirksam war. Das Traktat von Ruiz de Alarc n und das Handbuch von de la Serna enthüllen die hochentwickelte Sprache der nahualtocaitl und die unterschiedlichen Wege, auf denen sowohl Kolonisatoren als auch widerstandsfähige indigene Vertreter zur Erhaltung der mesoamerikanischen Epistemologie beigetragen haben.