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Walt Whitman's Western Jaunt
Im Jahr 1879, als Walt Whitman sechzig Jahre alt war, unternahm er eine Reise in den Westen - zunächst nach Kansas, um an der Vierteljahrhundertfeier der Besiedlung von Kansas teilzunehmen, dann weiter nach Denver und in die Rocky Mountains. Biographen haben über diese Reise nur kurz berichtet, wenn sie überhaupt darauf eingegangen sind; hier wird zum ersten Mal eine gründliche Rekonstruktion von Whitmans Erfahrungen im Westen vorgelegt.
Ausgehend von seinen eigenen umfangreichen Recherchen in den Zeitungen jener Zeit, sowie von Whitmans veröffentlichten Tages- und Notizbüchern und seiner gesammelten Korrespondenz. Walter H. Eitner ist in der Lage, eine detaillierte Reiseroute zusammenzustellen und die Aufzeichnungen über die tatsächliche Reise mit Whitmans fantasievollem Bericht in Specimen Days zu vergleichen.
Diese Studie stellt zum Teil eine Kritik an den Abschnitten der Specimen Days dar, die sich mit dem Westen befassen, indem sie untersucht, wie Whitman seine Erlebnisse neu ordnete, damit sie eine bardische Pose unterstützen, die er beibehalten wollte. Zum ersten Mal werden Whitmans drei journalistische Reisebegleiter - die Whitman in Specimen Days nicht einmal erwähnte - vollständig aufgezeichnet.
Dieser Bericht zeigt Whitman auch als seinen eigenen Presseagenten, der eine Vielzahl von Aktivitäten zur Eigenwerbung unternahm, wie z. B.
das Verfassen eigener Interviews und die Übermittlung von Berichten über seinen Aufenthaltsort, seine Gesundheit und seine Pläne an die Presse im Osten.