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What the River Knows: Essays from the Heart of Alaska
„Voller Humor und Bescheidenheit über den Zustand des Menschen. Das ist Alaska, wie es uns nur jemand geben kann, der es genau kennt - eine köstlich zu lesende Begegnung mit dem Ort jenseits der Mythen.“ - BATHSHEBA DEMUTH, Autorin von Die schwimmende Küste
Edward Abbey, der Alaska nie besonders mochte, nannte es „unseren größten, bösartigsten, sumpfigsten Staat“. Für andere war er ein Heilmittel gegen Verzweiflung. Als der Autor vor mehr als drei Jahrzehnten nach Fairbanks zog, war er ein cheechako, ein subarktischer Tenderfoot. Er sammelte Fähigkeiten und Erfahrungen auf die harte Tour und erlangte den Status eines „Sourdough“, während er erkannte, dass es im Land der Mitternachtssonne und der Polarlichter immer mehr zu lernen, zu sehen und zu tun gibt.
Unterwegs erlitt Michael Engelhard Erfrierungen, widerspenstige Yaks, Grizzlybären, Trophäenjäger, Kaltwassertauchen, Herzschmerz, inkontinente Greifvögel, ein lästiges Eichhörnchen und Flitterwöchner aus dem Ausland. Er versuchte, einen Raben zu retten, und erforschte arktische Dünen und das blaue Herz eines Gletschers - und sein eigenes, während er sich mit Karibus auf ihren epischen Reisen vermischte.
Diese Sammlung beginnt mit einem Essay über den höchsten Punkt des Staates und endet mit einem über einen seiner niedrigsten, am nördlichen Rand des Kontinents gelegenen Punkte. Die Schriften dazwischen umfassen dreiunddreißig Jahre, die prägendsten Jahrzehnte im Leben des Autors. Flüsse sind in ihnen eine Konstante, das Bindeglied zwischen Hoch- und Tiefpunkten, zwischen Ausreißern und Hauptereignissen, wie auch zwischen den extremen Höhenlagen Alaskas. Auch beim Wandern ist Engelhard kein unbeschriebenes Blatt. Rucksacktouren waren seine erste Liebe, weil sie ihm ein Gefühl der Selbstversorgung und Unabhängigkeit vermitteln.