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Woeful Afflictions
Von Tiny Tim bis Helen Keller wurden behinderte Menschen im neunzehnten Jahrhundert in sentimentaler Weise dargestellt, als geplagte Wesen, deren Leiden den gesunden Menschen Gelegenheit bot, Empathie und Mitgefühl zu üben. In allen Arten von Darstellungen von Behinderung, von der populären Belletristik bis zu den Berichten von Einrichtungen, die für die Erziehung und Rehabilitation behinderter Menschen gegründet wurden, diente die Gleichsetzung von Behinderung und Sentimentalität einer Vielzahl von sozialen Funktionen, von der Sicherstellung des Fortbestands einer mitfühlenden Sensibilität in einer hartherzigen, marktorientierten Welt bis zur Bekräftigung des Selbstbewusstseins und der Gleichberechtigung von behinderten Erwachsenen.
Woeful Afflictions ist einzigartig in seiner Fokussierung auf Blindheit und seiner Untersuchung des Zusammenspiels zwischen institutionellem Diskurs und populärer Literatur und bietet eine detaillierte historische Analyse der Arten kultureller Arbeit, die sentimentale Darstellungen von Behinderung in öffentlichen Berichten und Vorträgen, Ausstellungen, Romanen, Erzählungen, Gedichten, autobiografischen Schriften und populären Mediendarstellungen von den 1830er bis zu den 1890er Jahren in den Vereinigten Staaten leisten.
Woeful Afflictions verbindet die zeitgenössische Forschung zum Sentimentalismus mit den neuesten Arbeiten über die kulturellen Bedeutungen von Behinderung, um zu argumentieren, dass der Sentimentalismus mit seiner Betonung der Schaffung emotionaler Identifikationen zwischen Texten und Lesern sowohl bestehende Assoziationen zwischen Behinderung und Andersartigkeit verstärkt als auch daran arbeitet, diese Assoziationen umzuschreiben, indem er behinderte Menschen in ihren emotionalen Fähigkeiten als nicht anders als gesunde Menschen darstellt. Dieses Buch ist für alle interessant, die sich mit Behindertenforschung und der sozialen Konstruktion des Körpers, mit der Geschichte der Bildung und der öffentlichen institutionellen Betreuung in den Vereinigten Staaten sowie mit autobiografischen Schriften beschäftigen.