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White Birch
Sie wurde von Zarinas per Hand gepflanzt und von Förstern abgeholzt. Er wurde von Bauern gefeiert, von Heiden verehrt und von Künstlern gemalt.
Er hat sich über Berge und Flüsse, Bahngleise und Steppen hinweg selbst ausgesät, und das mitten in der zerstörten Modernität einer Atommülldeponie. Und wie alle Symbole hat auch die Geschichte der Birke ihre Schattenseiten (weiß, heterosexuell, einheimisch, wie könnte es anders sein?). Aber vielleicht bin ich am Ende wirklich auf der Suche nach einer Birke, die ohne Symbolik, ohne Nutzwert ist...
Die Birke, Gattung Betula, ist einer der am weitesten verbreiteten und am leichtesten zu erkennenden Bäume der nördlichen Hemisphäre. Als Pionierart ist die Birke auch Russlands inoffizielles Nationalsymbol.
In The White Birch macht sich der Kunstkritiker Tom Jeffreys auf den Weg, das Rätsel des Russentums anhand zahlreicher Reisen, Begegnungen, Geschichten und Kunstwerke zu ergründen, die alle eines gemeinsam haben: die bescheidene Birke. Wir besuchen die Gartenlauben Katharinas der Großen und Tolstois Lieblingssessel, spazieren durch die Sperrzone von Tschernobyl und zwischen überwucherten Betonbunkern in Wladiwostok, erkunden die Welt der russischen Online-Bräute und verbringen eine betrunkene Nacht in Moskau mit den Kunstaktivistinnen von Pussy Riot, wobei wir die ganze Zeit die Frage stellen, welche Rolle Russlands vielfältige Landschaften bei der Herausbildung und Durchsetzung der nationalen Identität spielen.
Und wie hat das sich dramatisch verändernde Selbstverständnis Russlands die Art und Weise beeinflusst, wie die Menschen dort über Natur, Land und Zugehörigkeit denken? Die Weiße Birke ist eine einzigartige Sammlung von Reisen nach Russland und zu den Menschen dort, neugierig, mitreißend und eigenwillig.