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World Historians and Their Goals
Costello analysiert die Paradigmen der Weltgeschichte und konzentriert sich dabei auf sieben Historiker des zwanzigsten Jahrhunderts, von H. G. Wells bis William H. McNeill. Jahrhunderts, von H. G. Wells bis William H. McNeill. Er interpretiert die zentralen Modelle der Geschichte der Zivilisationen als Reaktionen auf die Moderne und als Versuche, sinnvolle Muster der Geschichte als Ganzes zu retten.
Costello verortet seine Studie im postnietzscheanischen Kontext, in dem der "Tod Gottes" und die Bedrohung der fortschrittlichen Ideologie durch die Moderne eine Wahrnehmung der Krise der westlichen Zivilisation hervorriefen. Er analysiert H. G. Wells' Gefühl des "bedrohten Fortschritts", in dem die katastrophalen Potenziale der Moderne einen Weltstaat fordern, die zyklischen Theorien des "Niedergangs der Zivilisationen" von Oswald Spengler, Arnold J. Toynbee, Pitirim Sorokin, Christopher Dawson und Lewis Mumford sowie die ökologische Metageschichte von William H. McNeill.
Diese Historiker, so Costello, entwickeln ein Muster der Vergangenheit, das eine Geschichte der Zukunft einschließt - ein Muster, das diejenigen verewigt, die sie in ihrer Studie über den Aufstieg und Fall von Zivilisationen wahrnehmen. Costello beschreibt einen wechselseitigen Prozess zwischen den Analysen der Historiker über die Vergangenheit und ihren persönlichen Visionen von der Zukunft. Solche Visionen, so Costello, stellen den Historiker vor moralische Imperative, die ein Handeln im Einklang mit den verborgenen Zielen der Geschichte verlangen.
Jedes Kapitel umfasst eine biografische Skizze, eine Studie über die intellektuellen Einflüsse auf das Denken des Themas, eine Bewertung seiner Ziele und eine kurze Übersicht über die einschlägige Kritik. Die verschiedenen Theorien werden im Lichte der moralischen und philosophischen Absichten und der polemischen Ziele des jeweiligen Historikers untersucht.