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William Powell Frith: The People's Painter
William Powell Frith (1819-1909), berühmt für sein Bild The Derby Day, das normalerweise in der Tate Britain hängt, war der berühmteste Maler von Themen des modernen Lebens im mittelviktorianischen England und der beliebteste britische Künstler dieser Zeit. Anlässlich seines zweihundertsten Geburtstages und in Verbindung mit einer Ausstellung in der Mercer Art Gallery, Harrogate, bietet dieser reich illustrierte Essayband neue und faszinierende Perspektiven auf Friths Karriere und sein Umfeld.
Trotz dramatischer Geschmacksverschiebungen in Bezug auf die viktorianische Malerei während der nachfolgenden Generationen ist Friths Name nie in den Hintergrund getreten, geschweige denn in Vergessenheit geraten - im Gegensatz zu denen der meisten seiner Genremaler-Zeitgenossen -, wie eine einführende Übersicht über die kritischen Reaktionen auf das Werk des Künstlers zeigt. Dies ist der Ausgangspunkt für die Untersuchung von drei von Friths großen Panoramen der viktorianischen Welt - Life at the Sea-Side (Ramsgate Sands), The Derby Day und The Private View at the Royal Academy, 1881 - und stützt sich dabei auf viel neues und originelles Material. Weitere Beiträge beleuchten wichtige, bisher vernachlässigte Aspekte von Friths persönlichem Leben und seiner beruflichen Tätigkeit.
Von bedeutendem biografischem Interesse sind Studien über Friths enge Verbindungen zu Yorkshire (der Grafschaft, in der er geboren wurde und aus der auch seine erste Frau Isabelle stammte) und seine Freundschaften mit zeitgenössischen Schriftstellern, insbesondere mit der Sensationsschriftstellerin Mary Elizabeth Braddon. Die weniger bekannten historischen Genrebilder des Künstlers werden neu bewertet, wobei der frühe Erfolg von An English Merry-Making, a Hundred Years Ago im Mittelpunkt steht, während die Schlüsselrolle, die der Druckereibedarf für die weite Verbreitung von Friths Bildern gespielt hat, zum ersten Mal im Detail untersucht wird. Ein faszinierender Ausdruck von Friths Popularisierung war die Wiederaufführung einiger seiner berühmtesten Kompositionen als Tableaus auf der Londoner Bühne, ein weiteres neues Thema in dieser Präsentation von "The People's Painter". Dieses Buch, das Frith und sein Werk aus neuen Blickwinkeln betrachtet, bestätigt seine Position als herausragender visueller Chronist der mittelviktorianischen Szene und die Bedeutung seines Platzes in der Geschichte der britischen Kunst.