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Mit mitreißender Prosa und akribischer Detailgenauigkeit, angesiedelt in einer Ära, die auch heute noch schockierend aktuell ist, erzählt Rae Meadows' Winterland eine Geschichte von Ruhm, Verlust, Hoffnung und Entschlossenheit und davon, Licht zu finden, wo keines ist.
Sowjetunion, 1973: Für ein junges Mädchen gibt es vielleicht keine größere Ehre, als für das berühmte Gymnastikprogramm der UdSSR ausgewählt zu werden. Als die achtjährige Anya ausgewählt wird, ist ihre Familie überglücklich. Zumindest das, was von ihrer Familie noch übrig ist. Ihre Mutter ist vor Jahren spurlos verschwunden, Anyas Vater ist am Boden zerstört, und ihr Leben in der bitteren Kälte Sibiriens ist dunkel und still. Anyas einzige Vertraute ist ihre Nachbarin, eine ältere Frau, die während ihrer zehnjährigen Gefangenschaft in einem Gulag-Lager unsagbare Schrecken überlebt hat - und die, was Anya nicht weiß, auch die Vertraute ihrer Mutter war und den Schlüssel zu deren Verschwinden haben könnte.
Während Anya in den Rängen des Kunstturnens aufsteigt und andere Mädchen in Ungnade fallen, wird ihr bald klar, dass es für jeden nur sehr wenig Spielraum für Fehler gibt und dass sie viel zu verlieren hat.