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Marks of Distinction: Christian Perceptions of Jews in the High Middle Ages
Für die lateinische Christenheit des Mittelalters bildeten maßgebliche Texte wie die Bibel und die Schriften der Kirchenväter ein Gerüst, das der christlichen Wahrnehmung von Juden und Judentum eine Form gab. Augenzeugenberichte, Hörensagen, Berichte von Konvertiten aus dem Judentum und das Zeugnis von Träumen, Visionen und wundersamen Ereignissen trugen dazu bei, das Gerüst mit konkreten Details zu füllen.
In diesem neuesten Werk untersucht der renommierte Autor und Gelehrte Irven Resnick die zusätzliche Unterstützung durch die mittelalterliche Wissenschaft. Resnick legt eine fesselnde Studie über die lange Zeit vertretenen mittelalterlichen wissenschaftlichen Theorien vor, die Juden zu bestimmten Arten von anstößigem Verhalten oder sogar zur Übertragung bestimmter Krankheiten prädisponierten. Indem sie für eine jüdische "Natur" plädierten, die durch bestimmte körperliche Merkmale bestimmt wurde, trugen mittelalterliche wissenschaftliche Autoritäten zu den wachsenden Ängsten vor einer jüdischen Bedrohung bei.
Anhand mehrerer Illustrationen aus illuminierten Handschriften und anderen Medien lässt Resnick den Leser an einer Diskussion über die spätmittelalterliche Vorstellung von jüdischen Unterschieden teilhaben. Äußerlich wurden diese Unterschiede durch Merkmale belegt, die Juden - und insbesondere jüdische Männer - von ihren christlichen Nachbarn unterschieden, zum Beispiel das Zeichen der Beschneidung.
Man nahm an, dass ihre melancholische, durch die Ernährungsbeschränkungen der Juden noch weiter geschwächte Hautfarbe ihr Temperament und ihr Sexualverhalten bestimmte und sie zu Lepra, blutenden Hämorrhoiden und anderen Gebrechen neigte. Diese Unterschiede wurden von einigen als unausrottbar angesehen, selbst nach einer religiösen Bekehrung; oder bestenfalls als mit größten Schwierigkeiten über mehrere Generationen hinweg auslöschbar.
Diese Arbeit verdeutlicht, dass die eine Doktrin des modernen Antisemitismus, von der man normalerweise annimmt, dass sie sich so deutlich vom mittelalterlichen Antijudaismus unterscheidet - die Unmöglichkeit, der eigenen Identität als Jude selbst durch religiöse Konversion zu entkommen -, bereits gegen Ende des Mittelalters aufkam.