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When Novels Were Books
Ein Literaturwissenschaftler erklärt, wie Romane im achtzehnten Jahrhundert neben protestantischen religiösen Texten hergestellt, verkauft, gekauft, besessen, gesammelt und gelesen wurden. Als sich der Roman zu einer ausgereiften Gattung entwickelte, musste er sich von diesen ähnlich aussehenden Büchern abgrenzen und zu dem werden, was wir heute „Literatur“ nennen.
Literaturwissenschaftler haben die Entstehung des anglophonen Romans mit einer Reihe von Instrumenten erklärt, von Ian Watts Theorien bis zu James Watts Erfindungen. Im Gegensatz zu den gängigen Darstellungen zeigt When Novels Were Books, dass das heute von so vielen Lesern geliebte Genre nicht säkular, national, bürgerlich oder weiblich war.
In den ersten drei Jahrhunderten ihrer Geschichte gelangten Romane in erster Linie als gedruckte Blätter in die Hände der Leser, die in einen Kodex geordnet waren, der an einem Rand zwischen Pappen oder Papierumschlägen gebunden war. Folglich wiesen sie einige formale Merkmale anderer Kodizes auf, wie Almanache und protestantische religiöse Bücher, die von denselben Druckern hergestellt wurden. Fälschlicherweise wird dem Roman oft die Entwicklung eines formalen Merkmals („Charakter“) zugeschrieben, das in Wirklichkeit in religiösen Büchern entstanden ist.
Der Roman entstand nicht auf einmal: Er musste sich von den Waren unterscheiden, mit denen er in Konkurrenz stand. Obwohl er für die sequentielle Lektüre geschrieben wurde, war die wichtigste Technologie für die Verbreitung des frühen Romans der Codex, eine Plattform für den zufälligen Zugriff. Dieser besondere Umstand führte dazu, dass das Genre auf einer kontinuierlichen, durchgehenden Lektüre bestand, obwohl die verwendete „Medienplattform“ die Leser dazu ermutigte, nach Belieben ein- und auszusteigen und diskontinuierlich zu lesen. Jordan Alexander Stein zeichnet diese verworrene Geschichte nach und zeigt, wie das physische Format des Buches die Geschichten prägte, die sich für den Druck eigneten.