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Libraries and the Enlightenment
Die heutigen amerikanischen Bibliotheken sind ein Produkt der Aufklärung. Die Aufklärung - die intellektuelle und politische Bewegung, die im Europa des 18.
Jahrhunderts entstand - fasste verschiedene wissenschaftliche und politische Ideale zu einer Weltanschauung zusammen, die wissenschaftliche Entdeckungen und Experimente, die Vernunft als Prüfstein für die Wahrheit, intellektuelle Freiheit zum Studieren und Publizieren, Skepsis gegenüber überlieferten Traditionen, individuelle Freiheit, politische und soziale Gleichheit aller Menschen, Demokratie und Toleranz gegenüber unterschiedlichen Meinungen und anderen Überzeugungen propagierte. Seit dem 17. Jahrhundert waren Bibliotheken für die Entwicklung und Verbreitung der Ideale der Aufklärung von entscheidender Bedeutung.
Frühe moderne "Universalbibliotheken" wie die Bibliotheque Mazarine versuchten, Bücher zu jedem Thema zu sammeln, um Studium und Forschung zu fördern, und gingen dem Aufkommen von Forschungsbibliotheken voraus, die eine weitere Schöpfung der Aufklärer, die Forschungsuniversität, unterstützten und das Ziel verfolgten, das menschliche und wissenschaftliche Wissen zu sammeln, zu klassifizieren und zu verbreiten. Frühe Umlauf- und Abonnementbibliotheken wie die Library Company of Philadelphia wurden von unternehmungslustigen Bürgern gegründet, die sich über die neuesten wissenschaftlichen und philosophischen Erkenntnisse informieren wollten.
Sie führten zur Entwicklung der öffentlichen Bibliotheksbewegung im 19. Jahrhundert, die auf der Prämisse beruhte, dass die Menschen Zugang zu Büchern und Informationen brauchen, um sich in einer demokratischen Republik weiterbilden zu können.
Diese beiden Ziele der Aufklärung - die Schaffung von Wissen zu unterstützen und dieses Wissen in einer freien Gesellschaft zu verbreiten - bilden die philosophische Grundlage für die modernen amerikanischen Bibliotheken, mit dem ultimativen Ideal einer universellen, allgemein zugänglichen Bibliothek. Es kann Bibliotheken ohne Aufklärung geben, aber keine Aufklärung ohne Bibliotheken.