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Malevolent Nurture: Music and Politics in the Subways of New York
Warum wurden Frauen in der frühen Neuzeit viel häufiger wegen Hexerei hingerichtet als Männer? Deborah Willis stellt Ansätze in Frage, die sich ausschließlich auf die männliche Rolle bei der Hexenverfolgung in England und Schottland konzentrieren, und untersucht die Tatsache, dass Frauen häufig auch die Ankläger waren. Willis stützt sich auf die Stärken der feministischen, neuhistorischen und psychoanalytischen Kritik und auf Primärquellen wie juristische Dokumente, Pamphlete, religiöse Traktate und Theaterstücke.
Willis kommt zu dem Schluss, dass sowohl die Hexe als auch ihre Anklägerin in einer patriarchalischen Kultur einen komplexen, komplizierten Kampf ums Überleben und um Macht führten, und dass sie in einem ungünstigen Verhältnis zu Definitionen der weiblichen Identität standen, die nährendes Verhalten belohnten. Malevolent Nurture (Bösartige Pflege) entflechtet die volkstümlichen Bilder der Hexe von denen, die von den männlichen Eliten gebilligt wurden. Die Dorfbewohner stellten sich die Hexe in der Regel als bösartige Mutter vor, während die Eliten sie lieber als verräterische Dienerin des Satans sahen.
Bei der Analyse der Beteiligung von König James VI. und I.
an den Hexereiprozessen in North Berwick zeigt Willis, wie seine elitären Ansichten durch die Beziehungen zu seiner Mutter, Maria, Königin der Schotten, und einer anderen mütterlichen Figur, Königin Elisabeth I., beeinflusst wurden. Willis zeigt auch, dass Shakespeare in Richard III., Macbeth und Heinrich VI.
sowie andere Dramatiker aus der Mittelschicht die Überzeugungen der herrschenden Klasse und der Dorfbewohner in ihre Darstellungen von Hexen einfließen ließen.