
Caravaggio (1986), das Porträt des italienischen Barockkünstlers von Derek Jarman, zeigt den Maler bei der Arbeit mit Modellen, die aus den Obdachlosen und Prostituierten Roms stammen, und seine Beziehung zu zwei sehr unterschiedlichen Geliebten: Ranuccio, gespielt von Sean Bean, und Lena, gespielt von Tilda Swinton. Es ist wahrscheinlich das, was Derek Jarman am nächsten an einen Mainstream-Film herankam.
Und doch ist der Film eine einzigartig komplexe und klare Behandlung von Jarmans Hauptthemen: Gewalt, Geschichte, Homosexualität und die Beziehung zwischen Film und Malerei. Laut Leo Bersani und Ulysse Dutoit unterscheidet sich Caravaggio von Jarmans anderen Werken vor allem dadurch, dass er eine Sentimentalisierung schwuler Beziehungen vermeidet und keine saubere Unterscheidung zwischen der Ausübung und dem Leiden von Gewalt trifft.
Das Filmemachen birgt eine Zwangsgewalt in sich, die Jarman, ohne es sich einzugestehen, für Bersani und Dutoit zutiefst verführerisch gefunden haben mag. Doch in Caravaggio verzichtet er auf diese Macht, und das Ergebnis ist Jarmans tiefgründigste, beunruhigendste und erstaunlichste Reflexion über Sexualität und Identität.