
Chaos and Cosmos
Der bekannte deutsche Kunsthistoriker Erwin Panofsky fragte 1940: "Wie ist es dann möglich, die Kunstgeschichte als respektable wissenschaftliche Disziplin aufzubauen, wenn ihre Objekte durch einen irrationalen und subjektiven Prozess entstehen? "In Chaos und Kosmos setzt sich Karen Lang mit der Kraft der Kunst auseinander, dem Druck des transzendentalen Blickwinkels - der Geschichte - zu widerstehen. Indem sie den intellektuellen und kulturellen Reichtum der frühen Jahre der akademischen Kunstgeschichte in Deutschland - die Zeit von 1880 bis 1940 - aufdeckt, untersucht sie die verschiedenen Versuche innerhalb der Kunstgeschichte, ästhetische Phänomene - das Chaos - in den Kosmos eines systematischen, einheitlichen Untersuchungsfeldes zu verwandeln.
Lang untersucht zunächst Panofskys Zugang zu ästhetischen Phänomenen in seinen frühen theoretischen Aufsätzen im Vergleich zu Ernst Cassirers zeitgleichen Veröffentlichungen über die Substanz und Funktion wissenschaftlicher Konzepte (und zu Einsteins Relativitätstheorie). Anschließend wendet sie sich dem Thema des ästhetischen Urteils zu, indem sie die kantische Subjektivität und Kants unruhiges Erbe in der Kunstgeschichte neu liest. Von hier aus betrachtet Lang die verschiedenen Organisationstheorien der symbolischen Form, die von Aby Warburg und Cassirer vorgeschlagen wurden, sowie Goethes Inspiration für beide; Alois Riegls Begriff des Alterswerts und Walter Benjamins Vorstellungen von der Aura; abschließend untersucht sie ausführlich die Objektivität und die Figur des Kunstkenners.
Dieses gewagte Buch, das ausführlich mit Kunstwerken von der Aufklärung bis zur Gegenwart illustriert ist, beleuchtet ein intellektuelles Erbe, das das Studium der Kunstgeschichte in einer Weise geprägt hat, die bisher weitgehend unerkannt geblieben ist. Indem er das Zusammenspiel von Chaos und Kosmos in Bezug auf Geschichte, Kunstgeschichte, Philosophie und Erkenntnistheorie thematisiert, spürt Lang den Verschiebungen des Blickwinkels in der Kunstgeschichte nach und der Art und Weise, wie diese Verschiebungen ästhetische Objekte in historische Objekte und sogar in Objekte des Wissens verwandeln.