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Learning about Your Genes: A Primer for Non-Biologists
Gene wurden im 19. Jahrhundert von Gregor Mendel, einem tschechoslowakischen Mönch, unwissentlich entdeckt.
Später wurde festgestellt, dass Gene aus DNA bestehen, einer biologischen Verbindung, die in winzigen fadenförmigen Strukturen, den Chromosomen, zu finden ist, die sich in den Kernen aller Zellen in unserem Körper befinden. Die DNA besteht aus Ketten von Einheiten, die Basen genannt werden und von denen es in der Natur vier gibt. Die DNA besteht aus langen Basenketten (manchmal auch als DNA-Sequenzen bezeichnet), die in beliebiger Reihenfolge aneinandergereiht sind, deren genaue Reihenfolge und Länge jedoch unterschiedliche Gene ausmachen.
Viele (aber nicht alle) Gene tragen einen Code, der als genetischer Code bezeichnet wird, einen Code, der die Synthese (Herstellung) der vielen Hunderte von Proteinen anweist, die wir zum Überleben und zur Ausführung der vielen Funktionen des Lebens benötigen.
Der genetische Code wurde erst in den letzten Jahren entschlüsselt und gilt als eine der bedeutendsten Entdeckungen in der Geschichte der Biologie. Gene, die Anweisungen für die Synthese von Proteinen kodieren, und solche, die die Herstellung von Proteinen regulieren, machen nur zwei Prozent unserer DNA aus.
Trotz unserer umfangreichen Kenntnisse in der Biologie und der Teildisziplin der Molekularbiologie (der Erforschung der Biologie auf molekularer Ebene) ist die Funktion (wenn überhaupt) der restlichen DNA in unseren Zellen unbekannt. Die Forschung über Gene und DNA hat in den letzten Jahren zu einem Projekt geführt, das als Humangenomprojekt bezeichnet wird. In internationaler Zusammenarbeit wurden die Sequenzen fast des gesamten genetischen Inhalts der Chromosomen des menschlichen Organismus, des so genannten menschlichen Genoms, erfolgreich bestimmt, gespeichert und öffentlich zugänglich gemacht.
DNA-Sequenzen, die für jeden Menschen auf der Erde einzigartig sind, wurden entdeckt (DNA-Fingerabdrücke) und werden nun zur Identifizierung von Straftätern verwendet. In dem Buch wird ein konkretes Beispiel für die Identifizierung eines Verbrechers angeführt, der zwei Frauen ermordet hat. Dies ist das erste und einzige Buch, das wir kennen, das Nicht-Biologen über Gene aufklärt.
Es ist in einem Stil geschrieben und verwendet ein Vokabular, das auch von einem durchschnittlichen Leser verstanden werden kann, der wenig oder gar nichts über Gene weiß.