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The Life and Letters of Emma Hamilton: The Story of Admiral Nelson and the Most Famous Woman of the Georgian Age
Emma, Lady Hamilton, stieg aus ärmlichen Verhältnissen zu einer Berühmtheit in den Medien auf. Ihre Beziehung zu Admiral Nelson und ihre berühmte Schönheit machten sie zur Frau mit dem höchsten Wiedererkennungswert ihrer Zeit, und die Presse verfolgte jeden ihrer Schritte. Sie war mit Königin Maria Carolina von Neapel befreundet, wurde vom Prinzen von Wales begehrt und war eine Modeikone der High Society.
Emma wurde 1765 als Tochter des Dorfschmieds in Neston, Cheshire, geboren, der nur zwei Monate später starb und die Familie in schwierigen Verhältnissen zurückließ. Nachdem sie vor Ort keine feste Anstellung gefunden hatte, nahm Emma die Postkutsche nach London, wo ihre bemerkenswerte Reise zu internationalem Ruhm begann. Emma arbeitete für verschiedene Schauspielerinnen am Dury Lane Theater, bevor sie Tänzerin, Model und später Hostess wurde. Ihre Schönheit machte Charles Grenville, den zweiten Sohn des Earl of Warwick, auf sie aufmerksam, der sie zu seiner Geliebten machte und sie zum Modell für den Maler George Romney machte. Durch diese Gemälde rückte Emma ins gesellschaftliche Rampenlicht, und sie wurde bald zu Londons größter Berühmtheit.
Als Grenville eine reiche Frau suchte, wurde Emma an Sir William Hamilton, den britischen Gesandten in Neapel, vermittelt. Das Paar verliebte sich ineinander und heiratete im September 1791. In Neapel wurde Lady Hamilton, wie sie nun hieß, eine enge Freundin von Königin Maria Carolina, der Schwester von Marie Antoinette. In Neapel lernte sie auch Admiral Nelson kennen - und die große Liebesaffäre begann.
Über diese spätere Periode ihres Lebens ist schon viel geschrieben worden, aber Hugh Tours nutzt die Briefe, die Emma schrieb und die sie im Laufe ihres Lebens erhielt, um auch die faszinierende Geschichte ihrer frühen Jahre zu erzählen. Dies ist eine Geschichte, die so bewegend ist wie ein großer tragischer Roman; am bewegendsten ist die ungeöffnete Rücksendung von Emmas letztem Brief an Nelson nach Trafalgar.