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The Martyrdom of the Franciscans: Islam, the Papacy, and an Order in Conflict
Eine Studie über dreihundert Jahre mittelalterlicher franziskanischer Geschichte, die sich auf das Martyrium konzentriert
Während in den Hagiographien von christlichen Märtyrern berichtet wird, die auf erstaunlich viele Arten und an erstaunlich vielen Orten starben und von Angehörigen vieler verschiedener Gruppen getötet wurden, bedeutete Märtyrertum im franziskanischen Kontext im Allgemeinen den Tod durch muslimische Hand; in der Tat rangierte der "Tod durch Sarazenen" im franziskanischen Diskurs mit anderen Definitionen dessen, was einen Märtyrer ausmachte, gleichauf oder übertraf sie sogar. Die zentrale Bedeutung des Islams für die franziskanischen Vorstellungen vom Märtyrertum wird noch deutlicher - und problematischer - wenn wir erkennen, dass viele der Märtyrer-Erzählungen weitgehend erfunden waren. Die franziskanischen Autoren waren frei in der Wahl ihres Antagonisten, wie Christopher MacEvitt feststellt, und sie wählten fast immer Muslime. Allerdings führt das Martyrium in den franziskanischen Berichten selten zur Bekehrung der Ungläubigen, und es wird auch nicht, wie so oft in früheren hagiographischen Berichten, von irgendeiner wundersamen Erscheinung begleitet.
Auch wenn die Bedeutung der Verkündigung an Ungläubige in der offiziellen franziskanischen Ordensregel festgeschrieben war, zeigte der Orden kein großes Interesse an der Bekehrung, und die Hauptanstrengungen der Brüder in muslimischen Ländern galten nicht der Verkündigung an die einheimische Bevölkerung, sondern an die dort lebenden lateinischen Christen - Söldner, Kaufleute und Gefangene -. Die Einstellung der Franziskaner zu Bekehrung und Martyrium änderte sich jedoch zu Beginn des 14. Jahrhunderts dramatisch, als Berichte über das Martyrium von vier Franziskanern verfasst wurden, die angeblich beim Predigen in Indien gestorben waren. Die Geschwindigkeit, mit der sich die Berichte über ihr Martyrium verbreiteten, hatte weniger mit der Welt außerhalb der Christenheit zu tun als mit kirchlichen Angelegenheiten innerhalb der Christenheit, so MacEvitt. Das Martyrium der Franziskaner zeigt, wie die Berichte über das Martyrium für die Franziskaner gleichzeitig eine verschleierte Kritik an der päpstlichen Politik gegenüber dem Orden, einen Ersatz für das rigorose Streben nach Armut und einen symbolischen Weg zur Überwindung des Islam darstellen konnten, indem sie den Muslimen den Trost der Konversion verweigerten.