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The Horrible Gift of Freedom: Atlantic Slavery and the Representation of Emancipation
In seiner Meisterleistung Blind Memory hat Marcus Wood das visuelle Archiv der Sklaverei im Amerika des 18. und 19. Jahrhunderts und in Großbritannien mit einer Genauigkeit und Strenge gelesen, die bis dahin nur auf die geschriebenen Texte dieser Epoche angewandt worden war. Blind Memory veränderte die Art und Weise, wie wir alles betrachten, von einer Seelandschaft von Turner bis zu einem groben Holzschnitt in einer Anzeige für entlaufene Sklaven. The Horrible Gift of Freedom analysiert die visuelle Kultur der atlantischen Emanzipation mit demselben Grad an Strenge.
Wood wirft einen besorgten und beunruhigenden Blick auf die Ikonographie, die durch die Abschaffung der Sklaverei in der atlantischen Diaspora inspiriert wurde. Warum, so fragt er, wurde die Freiheit in Bildern, die den Augenblick der Geburt der schwarzen Sklavenfreiheit zeigen, immer als weiße Frau dargestellt? Woher stammt das Bild des gefesselten knienden Sklaven, das in der visuellen Kultur der Abolitionisten auf beiden Seiten des Atlantiks allgegenwärtig ist? Und, was am wichtigsten ist, warum wurde die Freiheit immer als ein Geschenk der Weißen an die Schwarzen dargestellt? Um zu beurteilen, was das Erbe der Emanzipationsbilder heute bedeutet, und um darüber zu spekulieren, wohin es sich in Zukunft entwickeln könnte, widmet Wood den letzten Teil des Buches der Zweihundertjahrfeier des Gesetzes zur Abschaffung des Sklavenhandels von 1807. In diesem Zusammenhang wird ein provokantes Spektrum an Material analysiert, darunter Gedenkbriefmarken, Museumsausstellungen, Straßenaufführungen, religiöse Zeremonien, politische Proteste und populäre Filme.
Indem er einen neuen Blick auf die Rolle der bildenden Kunst bei der Förderung des "großen Emanzipationsschwindels" wirft, legt Wood offen, wie die Sklavenhalter und ihre Erben sich zielstrebig auf feierliche kulturelle Mythen konzentriert haben, die dazu dienen, sowohl die Schuld der Weißen als auch die Empörung der Schwarzen herunterzuspielen. Dieses Buch fordert, dass die lebenden Lügen, die sich um die Erinnerung an den Moment der Emanzipation in Europa und Amerika entwickelt haben, nicht nur neu bewertet, sondern zerstört werden müssen.