Der Geist im Exil: Thomas Mann in Princeton

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Originaltitel:

The Mind in Exile: Thomas Mann in Princeton

Inhalt des Buches:

Ein einzigartiger Blick auf Thomas Manns intellektuellen und politischen Wandel während der entscheidenden Jahre seines Exils in den Vereinigten Staaten

Im September 1938 floh Thomas Mann, der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Autor von Tod in Venedig und Der Zauberberg, aus Nazi-Deutschland in die Vereinigten Staaten. Der als "größter lebender Literat" angekündigte Mann ließ sich in Princeton, New Jersey, nieder, wo er fast drei Jahre lang eine erstaunliche Produktivität als Romanautor, Universitätsdozent und öffentlicher Intellektueller entfaltete. In The Mind in Exile schildert Stanley Corngold anschaulich diese entscheidende Station auf Manns Weg vom erzkonservativen Europäer über den liberalen Konservativen bis hin zum glühenden Sozialdemokraten.

Auf Messers Schneide eines Exils, das ganze vierzehn Jahre dauern sollte, erklärte Mann: "Wo ich bin, ist Deutschland. Ich trage meine deutsche Kultur in mir." In Princeton pflegte Mann eine authentische deutsche Kultur, von der er wütend feststellte, dass sie unter Hitler "vor die Hunde ging". Hier schrieb er große Teile seines brillanten Romans Lotte in Weimar (Die Geliebte kehrt zurück), die witzige "Legende von Indien" mit dem Titel Die vertauschten Köpfe und die ersten Kapitel von Joseph der Versorger, die Anspielungen auf die Wirtschaftspolitik seines geliebten Präsidenten Roosevelt enthalten. Jede von Manns Universitätsvorlesungen - über Goethe, Freud, Wagner - zog fast 1.000 Zuhörer an, unter ihnen der Baseball-Fänger, Linguist und OS-Spion Moe Berg. In der Zwischenzeit hatte Mann den politischen Willen, durch die Vereinigten Staaten zu reisen, wo er unzählige Reden zur Verteidigung der demokratischen Werte hielt.

In Princeton vollbrachte Mann seine "stupende Arbeitsfähigkeit" in einem Kreis von Freunden, allesamt hochqualifizierte Exilanten, darunter Hermann Broch, Albert Einstein und Erich Kahler. The Mind in Exile porträtiert diese leuchtende Konstellation von Intellektuellen zu einer außergewöhnlichen Zeit und an einem außergewöhnlichen Ort.